……
「鷹……」
鷂鷹掠過蒼茫的天空，來到村莊的上方，鷹眼一聚，雙翅猛然疾抖，身子螺旋而下。
「鷹來！」
唐利瀟站在枯樹下，把鷂鷹一收，沿著乾裂的小道，飛速走入村莊中。
這是一所廢棄的村莊，村子口，高大古愧一半黃一半焦，枝丫像一隻腐爛的手掌伸向天空。走入村中，入眼盡是斷壁殘垣，隨處可見各種零亂物什，生繡的鋤頭在院角，破爛的草簾一半埋入灰色泥土裡，另外一半上則爬滿了蜘蛛網。
風捲塵葉，一股刺鼻的味道直撲而來，破敗的枯葉下，赫然顯露著半把枯褐頭髮。一腳踩過去，頭髮與枯葉擦過鞋底，發出「嘶嘶」聲。
此乃廬州府邊境，即將進入淮南郡，方圓三十里內，除了塢堡便再無人家。荒田一片連著一片，雜草橫生幾近人高，便是田鼠也不再光顧，間或有野狗咆哮，裂著森森的牙。
「嗚……」
將將轉過一半土牆，一道灰影突然從頭上撲來。
唐利瀟看也不看一眼，手中長劍往上唰地一挺，血順著劍身直淌，用力再一甩，乾瘦的野狗撞在對面牆上，砸起一陣土屑橫飛。一腳踏過狗頭，順勢用它那稀稀拉拉的毛擦了擦劍身。
來到村子正中，此處有一方井水。幾名白袍正在打水，他們身上的白袍已作土黃色，面色也與昔日不同，眼神如同腰間的刀，鋒利而噬血。由歷陽至此，不過短短兩百餘里卻走了整整六日。而這六日里，他們共經歷五次廝殺，截道者，有佔山之匪，也有荒野流民，或許尚有塢堡之人。
不入江北，不知亂，一入江北，寸寸難。
營地紮在村尾，來福按著劍迎面而來，問道：「可有異？」
唐利瀟道：「千步內，暫無。」
「那便好，明日便可入淮南，待入淮南可稍事休整。」
來福鬆了一口氣，欲伸手撫摸唐利瀟肩上的鷂鷹，誰知那鷹卻反口啄來。
「哈哈……」
來福放聲大笑，寬大的手掌不偏不躲，仍舊朝鷹頭捉去，唐利瀟用劍柄格住來福的手，冷著臉搖了搖頭，而後轉身走入營中。
郭璞坐在帳口懶懶地曬夕陽，渾身上下的衣袍又髒又破，唯餘一把黑鬚猶自澄亮。待看見來福與唐利瀟大走入營中，猛然起身攔住二人，問道：「可有異樣？」
「若有，何如？若無，何如？參軍即便知曉，又有何意？」來福聲音低沉，一邊說著，一邊與唐利瀟一道繞過郭璞，快步走向營地後方。
「若有，吾當尋紅筱……」郭璞下意識地脫口而出，而後回過神來，臉上頓時掛不住，猛地一甩袖，看著二人遠去的背影，悻悻地喊道：「行軍，大事也，豈可兒戲？！不可不察。」
「尋我做甚？保護你麼……」
這時，紅筱與織素抱著木盆走過來，紅筱撇了撇郭璞，細長的眼睛一眯，嘴角卻微微一翹，默然走向中軍帳。
郭璞跟著二人走入中軍帳，一眼便見劉濃坐在案後，曲平與北宮分坐左右，來福與唐利瀟則在案前，四周已無空位，索性隨意往地上一坐，闔目不語。
劉濃看了看怪模怪樣的郭璞，淡然一笑，郭璞雖時常言鬼道神，惹得來福與唐利瀟等人皆不喜，但卻精天文歷算，且頗擅治理內務，日後抵達上蔡尚需他傾力相助。只是其人卻極喜弄陰，直至前幾日，劉濃與他深談之時，他才將暗中陰損庾氏之事告訴劉濃，而劉濃得知後，半晌未言，卻冷落了他幾日。
而此時，劉濃暗忖火候已足，不可太過使他難堪，便朝來福使了個眼色，來福立即會意讓開矮案前方，坐到小郎君身側。
果不其然，來福剛一讓開，郭璞便慢騰騰的走過來，正了正頂上之冠，又掃了掃袍擺，而後落座在劉濃對面，深深一揖，沉聲道：「郎君，郭璞無狀也，尚望郎君莫怪！」
劉濃心中一喜，還了一禮，虛虛將他扶起，笑道：「參軍何需多禮，參軍待劉濃情厚，願隨劉濃千里赴北，劉濃已是不甚感激。」說著，再一眼掃過帳中諸人，正色道：「眼下即將進入淮南郡，淮南郡乃祖豫州控軍之地，想必可安心休整幾日。」
郭璞揚了揚眉，揖道：「郎君，有一事不得不豫。」
劉濃問道：「何事？」
郭璞稍作沉吟，朗聲道：「豫州，乃祖士稚之豫州，其下屬各部，以及豫州各塢堡皆受其徵召與節制，乃其刺吏府屬官。江北，人心渙散、法紀不存，依郭璞度之，江北之塢堡，委實讓人難辯其乃晉，亦或自立為匪！郎君份屬奉朝請，既獨立於豫州體系之外，卻又存乎於豫州之中，若是再為祖豫州所惡，恐將難矣！」
聞言，劉濃捧著茶碗的手微微一頓，祖豫州當不至此，然，江北之塢堡與江南莊園大異，既有士族與庶族，更有流民盤聚，推選首領，劃域而治，自成一國。當祖豫州兵鋒至時，其堡為晉，當胡騎至時，其堡為胡。而今尚未至淮南，局勢便已如此糜爛，若過了淮南，想必更甚！
然，箭已離弦，豈可言懼！
當即便道：「無妨，祖豫州，人傑爾，斷不會行此事。我等繞道而走淮南，便是為拜見祖豫州。屆時，我乃晚輩，當事其為尊長。」
郭璞動了動嘴皮，正欲言，唐利瀟又道：「小郎君，尚有一事，當決！」