橋畔童謠
燭火繚影，剪紙孤寒。
兩人相對，一影作單。
「阿父……」
案前，桓溫以額抵背，微微泛黃的窗紙上映襯著雄壯的背脊，猶若一道起伏山巒。桓彝閉著眼睛，籠著衣袖端坐於案後，燭火搖曳，襯得臉上一半作明、一半作暗。
當燭影爬到鼻翼上亂晃時，彷彿心有所感，桓彝睜開了眼睛，深深的凝視案前的桓溫，沙啞的聲音中帶著冰冷：「休得再言，陳郡袁氏乃上等世家，而我龍亢桓氏雖榮於先祖榮公，但自高祖範公後，族中郡望大減，竟淪為刑餘之家百年。你我皆為桓氏子，當知恥而勇進，切莫因一時困頓而忘先祖之榮。至此而後，不可再近袁氏半步！」
一語既出，室中靜極，燭影爬來爬去，火舌吐出「嘶嘶」聲。
半盞茶。
「是，阿父！」
當燭光移上桓溫的肩、那隱藏在暗影中的雙肩微不可察的一抖時，桓溫閉了下眼，眼底針芒隨著慢慢抬起的頭而逝，按在雙膝上的手指根根發白，面上神色卻極其平淡，聲音亦同：「阿父，此事就此作罷。然，華亭劉濃便若鳳棲梧桐，無寶不落。故，孩兒思之，此子滯留建康必有所圖。」
言至此處，目光空遠，聲音更淡：「其人慧眼獨具，深謀熟慮遠超於人，其所圖必有過人之處，亦有其不得不取之處。孩兒左右權衡，又曾以言語試之，當在吏部謀職。」
桓彝皺眉道：「汝欲何為？」
「阿父身為吏部尚書郎，日後當知他所謀之職在何。孩兒懇請阿父，莫論其謀何職，孩兒願代！此乃孩兒之性，此乃孩兒之真，此乃孩兒當下之唯願！」桓溫抬起雙手，攬手於眉，再度匍匐稽首。
桓彝冷聲道：「若其所謀僅為一偏縣典吏，何如？」
「往！」
「若其意欲北往赴死，何如？」
「往！」
……
今年的冬天來得較早，剛過十月中旬，整個建康城便雲霧一片，若從上往下俯視，四四方方的城池似被一團輕紗眷眷裹著，再往下探，江水依舊波瀾，垂柳也被濃霧洗得更翠，但院中清潭邊角卻隱隱泛白，扔顆石子進去，「撲咯、撲咯」一陣輕響，滾到彼岸另一端。
露凝為霜，水濃為冰。
「撲咯、撲咯……」
又是一顆石子飄潭而過，袁女正百無聊奈的捏著圓圓的石子，幻想著這石子能帶著她飄到某個地方，指著某個人的鼻子大罵。
奈何，事與願違，族叔回晉陵了，並把她與阿姐留在了建康袁氏別府。她自由了，但那隻驕傲的美鶴卻越來越忙了，每當她鬧過族兄、哄過阿姐、騙過老僕，滿懷憧憬的趕著小牛車去城東找他時，十之八九皆不在，他在忙甚呢？
「美鶴，可惡……」
朝著水潭揮拳頭，冰面上有個人兒也當即對著她揮拳頭，仔細一瞅，這是個美麗的小女郎，梳著墮馬髻，披著粉裘，穿著同色的抹胸襦裙，邊角刺著一隻蝴蝶。
細眉、細眼、小瑤鼻。
捧著下巴，對著潭中的人兒嫣然一笑。
那人兒對著她也一笑。
張開嘴，輕喃：「美鶴，美鶴……」
潭中倒影也微微動嘴。
「格格……」
小女郎笑得花枝亂顫，開心的站起身來，黑漆漆眼眸一陣亂陣，打定主意，天氣甚好，找美鶴去！剛剛走了幾步，便見遠遠的長廊上走著兩個人，一個是族兄袁方平，另一個……
「格格，阿姐……」
一見那人，袁女正便忍不住的放聲嬌笑，隨後抓著裙襬朝阿姐的繡院便奔，身後跟著四個邊跑邊呼的貼身近婢：「小娘子，慢些，慢些……」。
「阿姐，來人咯……來人咯……」
袁女皇跪坐在雕花窗下，歪著腦袋抄書，抄的是劉濃編著的《雅趣》，最近建康一時紙貴，皆因此書。
她的字跡宛約絹秀，筆法習的是衛夫人簪花小楷：去年今日此門中，人面桃花相映紅，人面不知何處去，桃花依舊笑春風。
當勾完最一筆時，袁女正的聲音透院而來，一抬首，從窗稜上看過去，只見小妹像只粉蝶冉冉飛來，邊奔邊喊。袁女皇秀眉微顰，搖了搖頭。
袁女正跳到窗下，探首笑道：「阿姐，可知何人來了？」
「不知。」
袁女皇把細筆擱在硯角，微微舒了舒身子，聲音淡淡的。幽幽的心想：尚會有誰呢，定是那殷家大郎了，原來，女皇之身，早已許人，而我卻不知也……
想著，想著，細眉愈皺愈緊。
袁女趴在窗稜上，仔細的瞅著阿姐，心中一陣揪痛，輕聲道：「阿姐若是不喜，何不找他去？雖然，那桓七星太醜，但……」
「休得胡言！」
袁女皇一聲嬌喝，掌著矮案慢慢起身，點了下小妹的額頭，嗔道：「你現下尚小，再過兩年便知，何為家族，何為女子！世間之情，便若去歲桃花，花相似，人不同。汝與謝家尚兄……」