劉濃道：「小娘子且思之，近年，何人與橋氏有隙。」
橋遊思見他避而不談，細眉一簇，搭著晴焉的手臂轉廊而走。劉濃快步入內，橋然正欲歇下，見他來問詢，心中感激莫名。
當下，二人挑燈夜談，橋氏自橋然之父亡後，鮮少與外族來往，近乎於閉門鎖莊，橋然思索良久卻委實不知何人在暗中作遂。
一夜無獲，劉濃心中卻已安，又回室中練字半個時辰，隨後高枕而臥。而當此之夜，吳縣陸氏，燈火滿堂。
……
豎日，天尚未亮，牛車駛出縣城，直奔橋氏莊園。
半個時辰後，一輛華麗的牛車急急而來，停在城門口，錦簾一挑，俏麗的小婢對城衛招手道：「可曾見著劉郎君？」
城衛識得這牛車，不敢怠慢，也不敢看向簾內，垂首回道：「不知是哪個劉郎君？」
婢女道：「華亭劉氏，劉郎君。」
城衛道：「已去半個時辰。」
「小娘子……」
「追。」小女郎輕聲道。
抹勺看了看城外雪地，連劉郎君去了哪都不知，怎生追？一回頭，見小娘子咬著嘴唇、面色微寒，只得再問城衛：「可知去向？」
城衛搖頭道：「不知。」
「小妹！！！」
便在此時，遙遙奔來一車，轅上坐著衣衫零亂的陸納。
抹勺驚道：「小娘子，七郎君追來了。」
陸舒窈細眉一擰，喝道：「快走！」
轅上的陸五咬了咬牙，一抖鞭，牛車穿過城門，奔向雪野之中。
……
三十里路程，快鞭催牛，一個時辰便至。
雪中的桂樹被爛銀一裹，更顯雍容華貴，劉濃與橋然卻無心風景，驅車直入莊中，將管事叫來一問，管事說譜諜司之人已去，三日後會再來。
橋然問道：「來者何人？」
管事道：「孟婁，說是依新法而行。」
「孟婁，新法？」橋然聽得一愣，他並不識得這人。
劉濃卻倏地一驚，忙細細問過管事，管事也不知究竟，說得囫圇不清，劉濃卻聽出了原由，劍眉緊皺，暗暗思索，原本以為橋氏不過是無意中得罪了人，那人將核譜一事私自提前，此事不難料理，只需尋得個機會見上顧君孝一面便可，不想卻是與新法有關……
橋然道：「瞻簀可知這是甚新法？」
劉濃抿了一口茶，鎮了鎮神，說道：「略知一二，此乃土斷之法。」
「原是土斷。」橋然聽得乃是土斷，面色頓顯不以為然，土斷與南人無關，因南人皆在黃籍，而北地世家則不同，北地僑姓為客白籍，入白籍者勿需承擔調役，有諸般優待政策。
橋遊思心細，見劉濃皺著眉頭，知曉他還有下文，便問道：「若是土斷，為何卻與核譜相關？」
劉濃瞅了瞅橋遊思，見她捧著手爐縮成了一團，顯是不耐此間寒冷，而此事既與土斷有關，心中便已然有數，只是也未料到紀瞻竟然這般快，略作沉吟，沉聲道：「此次土斷，旨在南北調和，是以，莫論南人、北人皆在土斷之列，核譜僅是先行。」
「哦……」橋遊思細長的睫毛唰了一唰，點著小腦袋，細聲道：「早先頒法，欲核蔭戶、丈量授田，因牴觸過烈而中止，此時再出新法，那定是中庸平息之舉了。」軟綿綿的一句話，竟將土斷本意一語道破，而且有意無意之間，將微妙朝局也攬闊其中。
「呃……」
劉濃一口茶咽在喉頭，斜掠小女郎一眼，小女郎黑白分明的眸子剪了又剪，卻半分也不肯避讓，嫣然笑道：「如此說來，我橋氏乃是被新法無故捲入其中。嗯，但凡新法，皆有昭示之期。阿兄但且寬心，不過是下人心急口誤也，而今，只需按步而行便可。」
聞言，橋然心中大定，捧著茶碗笑道：「虛驚，虛驚……」
劉濃道：「三日之後，譜諜司之人定至，玉鞠兄將以何呈遞？」
「這……」橋然眉頭一皺，看向小妹。
橋遊思眉梢悄悄一顫，知他心裡定不好受，而自己心裡也有些疼，可卻就是想與他鬥一鬥，翹了翹玉鑄般的小指，輕聲道：「阿兄勿憂，只需將摯參軍薦書奉上便可。」
「唉……」
劉濃長長一嘆，土斷是他所獻，其中內容他知曉的比誰都清楚，關鍵便在這核譜一事上，此次核譜劃得極細，分為上、中、下三行，上等世家為上行，核的是精英子弟，不過是錦上添花之舉；中行核的是家世郡望，將行之以嚴；而下行核的是孝廉仁義，待之以寬。
綜上所述，其意在平抑，上等世家無需平，也無人敢逆，唯有拿中等士族開刀，再提攜下等士族反補作平。如此一來，既能讓司馬睿下得了臺，又能對天下大閥有所交待。而此時，想必朝局已危，故而，紀瞻迅捷如火，竟在年前便起了個頭。
是福不是禍，橋氏可不能錯過。
當即，劉濃不願再與小女郎爭辯，朝著橋然深深一揖，沉聲道：「玉鞠，可信得過劉濃？」
橋然大驚，趕緊離席而起，還禮道：「瞻簀，小妹……」心裡卻奇：自從雪坑歸來，小妹為何老與瞻簀鬥呢，而瞻簀也……
橋遊思櫻唇一抿，將手爐捧的緊緊的，皺起如煙水眉，怯怯的道：「劉，劉……」
一個時辰後，橋然帶上摯瞻薦書，與劉濃一起離開莊園，再赴吳縣。
途中，來福見對面遠遠的側道上，飛奔著一輛牛車，車伕頗是熟悉，正欲細辯，卻見那車已轉過彎道，隱在雪林中。
「興許是眼花了……」來福搖了搖頭，將鞭一抖。