「小郎君醒了……」
「小郎君！」
三婢與來福齊驚，到底是將小郎君吵醒了。
劉濃微笑著將裝死的貓遞給墨璃，綠蘿見小郎君衣衫鬆鬆，羞紅了臉，趕緊上前替小郎君悄悄整理著衫帶。稍事整理後，劉濃未有立即束冠，命來福奉上闊劍，於院中練劍。
夜尚未盡，月袍寒劍往來如風。
待得練劍畢。劉濃抹了一把汗，抬目牆頭紅日，朗朗一笑。踏入室中，將昨夜所書的字一卷，乘牛車直走城南。
「呀！」
謝真石凝目著劉濃的字，初時的戲謔盡去，越來越凝重，繼爾情不自禁的發出驚呼，美目在劉濃身上一陣流轉，俏笑道：「賀喜劉郎君。君已破桎梏也。」
桎梏，確如桎梏繁枷，美郎君灑然一笑，揖手不語。
離謝氏莊院至紀瞻府。紀瞻精神略略見好，但滿目俱是悲傷。白髮人送黑髮人，此事無從以勸，劉濃只得盡禮寬慰。
稍作盤桓後，薔薇牛車迴轉，將將行至小橋畔。張邁來訪。張邁面色沉凝，見了劉濃欲言又止，劉濃微微一笑，邀其至室中再續。
「撲……撲……」
慢火烹水，沸水破珠。
「仲人，且飲。」劉濃微笑著將剛煮好的茶輕遞。
「瞻簀……」
張邁捧著茶碗，茶香濃烈繞懷，但他卻沒有心情品此好茶。皺著眉頭想了想，終是深深的吸了一口氣，將茶碗一擱，朝著劉濃沉沉一個揖手，愧道：「瞻簀，張邁有負瞻簀所託也……」
半個時辰後，劉濃將張邁送至橋畔，二人作別。
張邁深深注視著劉濃，嘆道：「此事怪極，阿父不許我探問，其間必有別情，瞻簀需得小心。」
劉濃揖手笑道：「謝過仲人提醒，劉濃感激不盡。」
「別過！」
「別過！」
張邁大步走向牛車，待至車轅上，猛然回頭，跳下車，急步行至劉濃面前，長長一揖，高聲道：「瞻簀，與君為友，實乃仲人之願也！」
聞言，劉濃正眉肅目，定定的直視張邁，而後微微一笑，雙手緩緩攬在眉前，徐徐作揖，朗聲道：「君之所願，亦乃劉濃之願爾！」
目送牛車離去，劉濃於橋畔稍稍停留片刻，隨後轉身走向莊中，步伐邁得不徐不急，莫論江東張氏與張芳有何別情，深思且徐行，劉濃披劍在身，懼過誰……
……
烏程縣，張芳莊院。
張芳身著方冠葛袍，歪歪地坐於席中，面紅耳熱，酒意正憨。月前，經得與姚氏的那一場官司，張氏大獲全勝，張芳在族中的地位愈加鞏固，在縣中的威望更是一時無倆，便是烏氏與程氏也不得不暗伏其頭。今日休沐，偷得浮生半日閒，怎不小酌而怡情。
紅筱端著木盤俏巧的轉過迴廊，直入主室。
張芳見她進來，眼睛一亮，吐著渾濁酒氣，笑道：「良辰有佳期，再過兩日我便是我張氏之妾，何需再做此事？」說著，便想伸手去抱她，誰知紅筱卻格格一笑，身子輕輕一繞便避過，隨後伸出根雪嫩的指頭，在他的額角一點，媚然笑道：「家主急甚？且待兩日，兩日後紅兒必，必將身付予……」默默的垂下首，不勝嬌羞。
「哈哈……」張芳放聲大笑，暗暗壓住下腹那股騰騰邪火，也不知為何，這女婢越是如此，他越覺有趣，暗覺她與別婢皆不同。
烏頭纏鳳，雪藕燕湯……她的手藝也極是不錯，甚合我之味口。吃著美食，飲著好酒，張芳意態殊閒，不多時便暗覺酒意上頭，伏在案上夢會周公，嘴裡猶在嘟嚷著甚。
紅筱凝視著癱在案上的張芳，睫毛輕輕眨了兩下，拔下頭上銀簪，以尖的那一頭對準張芳的脖後，心想：「只要這麼一紮，這頭醃渣豕便死定了，嗯，簪子是小娘子贈的……」將簪子吹了吹，輕輕的別上髻，捉起案上的竹筷，微微一笑。
筷子在張芳的脖子上幾度伸縮，終是被她又輕輕擱在了案上，款款起身邁向室外，行至門口回頭撇了一眼案上的酒菜，無聲作喃：「且讓你再多活些時日……」
轉廊，走角，下階，叫過一個小婢，走向張氏莊院門口。
張氏隨從問道：「紅，紅娘子，意欲何往？」
身側的小婢道：「娘子得家主之命，去置些頭釵。」
「哦，娘子稍待……」門隨看了看紅筱，這新來的女婢亦不知用了甚妖媚之法，使得家主為了寵她將主母都休了，可不敢得罪，忙命人套車送她前往縣城。
紅筱想了想，對身側的小婢道：「汝且回。」
小婢道：「紅姐姐，小婢想與你一起去縣城。」面上滿是希冀，似她這等小婢，終年便在莊中難以得出，外面的風雪與繁花與她們不相干。
紅筱眯了下眼，再道：「且回。」
「紅姐姐……」小婢搖了搖頭，因平日紅筱待她極好，便低聲相求。
「罷。」紅筱低語。
車行，小婢挑著邊簾，神情雀躍。
「停！」
至半途，紅筱叫停了牛車，懶懶的起身。小婢正奇為何停車，突地想起一事，嬌聲笑道：「紅姐姐，可是，可是想方便……」說著，瞅了瞅簾外，荒野四茫，葦草深深，正適便宜行事。
「嗯。」
小婢捲起前簾，紅筱款步輕移，至車伕身後稍稍一頓。
「撲！」
一聲悶響，人頭滾落。
小婢笑顏凝在臉上，眼睛由迷茫急轉驚恐，瞳孔愈放愈烈，繼爾便欲驚聲狂呼。
「莫叫。」紅筱縮回手，蔥白似玉的手中握著一柄手刀，長五寸，寬僅一指。殷紅之血，染滿衣袖，她回過身來，凝視著小婢，輕聲道：「該回了。」
「撲通……」
許是驚駭過度，許是討命求饒，小婢軟趴在簾下，渾身驚抖，牙齒打顫：「紅，紅，紅姐姐……」
「回吧，你本不該來。」紅筱嘆了口氣，扯過小婢頭上的繡簾拭了拭手刀，眼睛在小婢潔白的後脖微微一滯，半晌，輕躍下車，行向草叢深處。
青袍李越揹負著手，孤立於一株野槐下，見得她來，微微點了點頭，笑道：「小娘子有命，即刻回華亭。」
紅筱萬福道：「是，李先生。」
突地，青袍眉梢一揚，眼冷如刀，直逼紅筱。紅筱雙肩微微一顫，垂眉斂目不語。而這時，紅筱身後行來一名青袍，手捉帶血之頭……