時已值崇禎十一年的十月，建虜破關入京畿已經有一個月了，朝廷召兵勤王，各路督撫如方一藻、朱國棟、陳祖苞等分守，總督盧象升、總兵祖大壽、楊國柱、虎大威、祖寬、孫臨等或援京師或阻敵前，以高起潛督軍。兵部尚書楊嗣昌坐鎮京師，他一向與東林不睦，和高起潛暗中勾結，意圖與滿清議和，對於堅決主戰的盧象升甚不滿，而高起潛與盧象升又相互敵視，到後來楊嗣昌將精兵都撥與高起潛，名義上督撫天下兵馬的盧象升唯有不足兩萬的宣大山，西兵。
如此情形，盧象升便是再也領，也無回天之力。就在孫臨領登萊兵抵濟，南之時，清軍於盧溝橋破高起潛部將劉佰祿。崇禎故伎重施，命諸臣分守都門，檄陝甘一帶圍剿李自成等流寇接近全功的孫傳庭等來援。孫傳庭只能放棄李自成，與洪承疇領降將白廣恩、總兵左光先、賀人龍等合兵十五萬，出潼關星夜趕赴京畿。
戰局卻進一步惡化，十一月初九，清軍圍高陽城，原兵部尚書東閣大學士孫承宗，以七十六歲高齡率全家守城，終因城小無援，三日告破，孫承宗寧死不降，建虜勒死，子孫十九人力戰殉國。緊接著又連克京畿、北直隸各縣，所到之處，城垣破壞屠掠一空！
對於這些變化，屯於登萊的虎衛不是不知道，虎衛當中也開始蔓延著一股焦躁的氣氛。他們加入虎衛，自然就想著在戰場上證明自己。他們當中大多數都沒有參加兩年前的京畿大戰，而在新襄給虎衛灌輸的觀點中，建虜等侵掠中原的北方蠻族，是比流寇還要吸引仇恨的存去。
「不前。」
將今天的第三封請戰書摺好放入公文夾中，顧家明仍然很堅定地拒絕了面前的虎衛。
「家明……」
「叫我團長！」
「好，顧團長，什麼不行？」
「怎麼打可以我們定，但打什麼，唯有小官人才能做出決定！」顧家明道：「小官人並未授權予我，允許我對建虜開戰，故此，除非有授權者做決定，否則我是不會同意的……不過你們也彆著急，保持戰備，或許再有幾天，小官人的命令就到了。」
「你這廝就是如此，啥事都循規蹈矩！」站在他面前的忍不住吐了一句槽：「雖然霍彥的下場確實可悲，可你也別怕成這模樣！」
「老鼓，你這話我可不愛聽。」
說完公事，顧家明還是很容易接觸的，在沒有銳氣的同時，也沒有多少拒人於千里之外的高傲，他拉了站在面前的虎衛一把，示意他也坐下，然後繼續道：「不出兵不是因怕霍彥那下場，而是要立規矩！」
「立規矩？」
「霍彥之事發生之後，咱們虎衛進行過一次重學紀律講大局的活動，你難道不明白小官人這樣做的用意？」顧家明道：「虎衛不可跋扈，必須講大局，要有歷史使命感與責任感，懂得從歷史的角度看待當前之事……你學過了吧？」
綽號老鼓的古一峰嘿嘿笑了兩聲，顧家明也懶得詳細解釋：「總之，小官人不希望虎衛變成朝廷官兵那樣的廢物，不想虎衛成某個部將的私兵。小官人不會弄出文人直接指揮部隊的那種事，但是，武職除非轉到文職，否則就不可能讓武職者隨意擁有主動宣戰的權力！」
「這讓人有些束手束腳啊。」
「蠢，你若決得束手束腳，就多學多聽，轉文職就是。不過那時候，你就不能直接指揮作戰了。」
「那我才不幹，上陣殺敵才是我的志向。聽你的意思，似乎老將還是可以決定是否參戰的？」古一峰還是有些敏感性的：「他可是武職轉文，咱們名義上也確實他總督。」
「那是自然……不逆……」
話才說到這裡，外頭突然傳來一聲響：「敬禮！」
顧家明歪著頭向門外看去，只見一人身披虎衛的風衣，大步走了進來，正是他們方才到的將岸。
留了八字鬍的將岸，目光更沉凝穩重，在他身後跟著來的則是俞大海，他們二人主持對朝鮮、僂國的事務，配合得相當默契。和俞國振一樣，如今將岸已人父，行事沒有當年那麼跳脫。
這是顧家明對他的看法，但然後將岸第一個表情第一句話，就讓顧家明知道，自己看錯了。
「咦，你們倆這並肩坐的模樣，有些不對勁兒啊。」將岸擠眉弄眼地道：「看起來……莫非……嘖嘖，難怪家明你到現在還不成親啊！」
到成親，顧家明就想到那個在京畿曾見過後來在新襄又驚鴻一瞥的女子，他也曾經想去尋找，但因俞國振要他接替霍彥，他忙於準備工作，故此耽擱下來。現在，還不知道她怎麼樣了呢。
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