「皇上，爍兒最近功課如何？」萬皇后行禮落座，笑著問。
明惠帝扯了扯嘴角，老三都封王了，還得他這個父皇檢查功課，有進步又如何？
萬皇后自討沒趣，端起茶碗品茶，掩飾了尷尬，她繼續道：「皇上，剛剛承恩侯夫人進宮了，說是楚國公府的二公子登門提親，想娶姝兒，她來問問我的意思。皇上，姝兒這孩子也算您看著長大的，您覺得如何？」
明惠帝在看亭外的風景，聞言慢慢轉過來，思忖片刻道：「時謙是朕欽點的探花郎，才德兼備，與姝兒郎才女貌，堪稱佳配。」
萬皇后笑了，「既然皇上也誇二公子好，我馬上派人去跟承恩侯夫人說一聲，叫她別猶豫了。」
明惠帝點點頭。
萬皇后這便告辭走了。
明惠帝望著她的背影，想到外面那個文不成武不就的長子慶王，沒來由一陣心煩。
而就在萬皇后派人去承恩侯府傳達聖意時，一個穿布衣的中年男子趕著驢車，慢悠悠隨其他百姓走出了南城門。他容貌普通，驢車上擺著賣炊餅所用的一應物件兒，混在其他小販裡並不顯眼，出了城門，一路朝西南方而去。
日落之時，驢車駛進了十二里外的一個小鎮，最後穩穩停在鎮北一座兩進的宅院前。
門房聽到驢車的動靜，早就開啟了門。
中年男子牽著驢車進門，進去後，把驢車交給門房，中年男人快步去了上房。
這座宅院十分幽靜，上房廳堂裡，面朝南慵懶地坐著一個一身灰袍的男人，三旬左右的年紀，膚色白皙，容貌整體來說還是很清俊的，可惜他左眼眼角到臉頰中央有道十分醜陋的疤痕，乍一看十分地可怖。
看到中年家僕，疤臉男人面無表情，繼續把玩手裡的一把桃木梳。
「東家，今日楚國公府託媒人去承恩侯府提親了，應該是楚二爺求娶萬姑娘。」
疤臉男人眉峰微挑，「此言當真？」
中年家僕再三保證訊息屬實。
疤臉男人意味不明地笑笑，示意家僕下去，他負手站了起來，走出堂屋，閒庭散步般去了後院。
後院，一對兒母子正在澆花，母親一襲水綠裙子，腰肢纖細背影婀娜，她身邊的男娃看身形只有六七歲的模樣，手裡拿著一個小葫蘆瓢，有模有樣地從木桶裡舀水，再認真地潑灑在月季花根部。剛要再舀一瓢，忽然瞥見疤臉男人，男娃鳳眼微眯，雀躍地大聲喊人：「周叔！」
周叔笑著點點頭，抬眼看向那少.婦。
董月兒見到他，同樣喜上眉梢，美麗的眼睛含羞帶怯地望著來人。
周叔走到她身邊，糊弄男娃繼續澆水，他低聲對董月兒道：「楚隨要成親了。」
董月兒一開始還沒反應過來，等她記起楚隨是誰，立即僵在了那兒，只有目光，緩緩地移向了不遠處的兒子。
男娃蹲在花壇前，心無旁騖地澆花，又澆好了一朵，他高興地站直腰，瞧見孃親在看他，男娃朝孃親咧嘴一笑，狹長的鳳眼彎成了兩弦新月。
董月兒忽然淚如雨下。
楚隨，楚隨，她的時謙哥哥，好狠的心啊！