「大人……」杜縣令還想拍幾句馬屁，卻見劉本呆頭鵝一樣望著遠方，只好趕緊閉上嘴，和他靜等那名護衛駛到近前。
可是俗話說‘望山跑死馬’，明明看著那騎士一直疾馳，可兩人足足等了頓飯工夫，那人還沒跑到面前。杜縣令活動一下痠麻的脖頸，剛想說兩句玩笑話放鬆一下氣氛，卻見劉本霍地站起來，讓人牽過馬來，竟要策馬迎上去。
「臬臺大人，犯不著吧。」杜縣令忙笑道：「何況您的……還傷著呢。」
「不打緊。」劉本顧不上搭理他，胡亂丟下一句，便翻身上馬而去。看他在馬背上矯捷的身姿，哪裡還有什麼傷痛。
那名護衛拼命催動戰馬，跑得馬兒口泛白沫，眼看就要尥蹶子了，終於見到臬臺大人迎面過來。那護衛猛地一拉韁繩，‘籲……’，戰馬前蹄高高騰起，險些把他甩下馬來。
「臬臺大人！」那護衛趕忙翻身下馬，單膝跪地。
「什麼事？！」劉本劈頭就問。
「欽差大人一行入山打獵，結果……」那護衛艱難地咽口唾沫，聲音發顫道：「結果……」
「結果什麼？！」劉本一聽就急了，心說自己的預感果然沒錯，真就出事兒了！急得他翻身下馬，一步上前，揪住那護衛的領子，厲聲問道：「快說！」
「結果……」那護衛這才白著臉說道：「失蹤了！」
「什麼？！」劉本如五雷轟頂，手上不自覺加勁，把那護衛勒得喘不上氣。咆哮起來道：「你們是幹什麼吃的？！不是讓你們指揮使保護好欽差嗎？！」
「我們一直緊緊追在後頭。」那護衛吃力地回答道：「咳咳，可他們太隨性了，忽然看到一頭野豬鑽出來，就一窩蜂追上去，野豬進了山林，他們也跟著進去了……」
劉本等他說下去，好一會兒卻沒聽到下文。低頭一看，原來那護衛已經被自己勒得翻白眼了。趕忙鬆開手，那護衛使勁捂著脖子，大口喘著氣，好半天才緩過勁兒來，擦了擦鼻涕繼續道：「指揮使大人也帶著我們趕緊跟上去，但山高林密，不一會兒就失去了蹤跡。找了好半天，還是沒見人影，指揮使大人只好一邊繼續找，一邊讓小的趕緊來稟報臬臺一聲。」
「一群廢物！」劉本怒罵一聲，把那護衛從地上拎起來，咆哮道：「趕緊帶我過去！」
「是！」那護衛趕忙騎上馬，帶劉本原路返回。沒成想跑出兩步，戰馬便撂了蹶子，還把他給摔斷了腿。劉本根本顧不上別的了，讓手下人和那斷了腿的護衛共乘一騎，讓他繼續帶路。
緊趕慢趕行出三十里山路，才又和那指揮使的人匯合。劉本見他們一個個丟盔棄甲、垂頭喪氣，就知道沒好事兒。
「臬臺。」指揮使慚愧地朝劉本抱抱拳，小聲說道：「還是沒找到……」說著使勁撓撓頭，吐出一口濃痰道：「邪了門了，不就是頭野豬嗎？能追到哪去？！」
「他們是不是迷路了？」劉本眉頭緊鎖、耐著性子道：「欽差一行人都是頭回來山東，應該沒人認識路。」
「很有可能。」指揮使想一想道：「那樣應該問題不大，他們有一百多人呢……這泰沂山區沒有高山，人煙也不算稀少，他們只要找到人家，就能有嚮導。」
「嗯。」劉本點點頭，心裡暗罵，奶奶個熊，這都是什麼破事兒！皇上怎麼派了這麼個活寶來山東？！
眼下沒有別的辦法，劉本只能讓人傳話給杜縣令，讓他回去縣城傳命各鄉糧長，叫他們組織百姓入山找人。劉本也把所有人都撒出去找人，自個兒則帶人上了七星臺，等著王賢到來。
劉本上七星臺時，天就已經快黑了。他站在昔日武聖練兵的高臺之上，看著夕陽如血照得萬山紅遍，他的心頭湧起陣陣不祥的預感。
護衛們就見臬臺大人揹著手，在高臺上來回踱步，似乎在思考什麼亙古未決的難題一般……