富春江上火把照天，一張張面孔卻晦明晦暗。
「趙大人，借一步說話。」李員外請趙巡檢到船尾。
趙巡檢有些遲疑，看了看水樓上，才邁步跟過去。
「趙大人，」李員外嘆了長長一口氣道：「今晚是怎麼回事兒？」
「員外如此睿智，還不明白麼？」趙巡檢苦笑道：「兄弟也是身不由己。」
「怎麼，有欽差督陣？」李員外一凜。
「嗯，王典史就在水樓上。」趙巡檢點點頭道。
「王典史？」李員外一愣。「哪個王典史？」
「員外還不知道，今天下午，大老爺已經委任王司戶，署理本縣典史一職。」趙巡檢輕聲道：「姓王的多精啊，誰敢在他面前耍花樣。」堂堂九品巡檢，竟怕一個不入流的雜職官，還是個小吏署理的，說出來都沒人信……
「王賢！」李員外恨得直咬牙，卻不知該怎麼詆譭他。原先還可以說，他是富陽縣的叛徒之類，但這次解富陽糧荒、平畸高糧價，王賢都居功至偉，說是富陽百姓的救星也不為過。李員外只能切齒道：「我跟他不共戴天！」
趙巡檢心說，您先把眼前這關過了再說吧。他低聲對李員外道：「有了湖廣的糧食，魏知縣如今霸氣著呢，他今天把老刁和王子遙攆回家去了，下官可不想步他們的後塵。」頓一下道：「實話告訴您吧，你們的一舉一動，縣裡都緊緊盯著呢。糧食一裝船，這邊就開始佈置攔截了。一粒糧食都不準流出富陽，這是死命令，員外就死了這條心吧。」
李員外吐出一口濁氣，平復心情道，「糧食又不是食鹽鐵器，還是在杭州府流動，他魏源憑什麼禁止出境？！」
「眼下各縣都這樣做，又不單我富陽一家。」趙巡檢有些不耐煩道：「員外本事大，儘可去府裡上告嘛。」又嘆口氣道：「下官勸員外一句，該低頭時就低頭，跟縣裡對著幹，沒有好果子吃的。」
趙巡檢說完一擺手，便有手下兵勇跑過來，奉上一包粗鹽道：「大人，發現船上有私鹽！」
李員外臉色驟變，怒道：「你這是栽贓！」
「這也是跟員外學的。」趙巡檢抱歉道：「為了防止員外再次偷運，這些糧船先由官府儲存一段時間。」說著大聲下令道：「押回縣裡去，仔細搜查！」巡檢司沒有審判處置權，都要由縣裡做主。
「你……」李員外的肺葉都要氣炸了，他們十幾天前剛用的招數，轉眼就被人照方抓藥了。
「大人，這些人如何處置？」兵勇又請示道。
「一併帶回縣裡，交由大老爺裁決。」趙巡檢大聲下令，說完小聲對面色鐵青的李員外道：「大老爺有令，請幾位員外吃幾天牢飯，體會一下司馬先生他們的感受……」
李員外登時啞口無言……
水樓上，王賢負手而立，看著巡檢司扣船抓人的場景，胸中並沒有多少快意。月光照在他的臉上，一片冷寒。
吳為立在他身旁，其實這裡沒他這個戶房典吏什麼事兒，但王賢和大戶們開戰，自然要帶上保鏢，以免捱了悶棍。
看著這一幕，吳為快意之餘，又擔心道：「這下樑子可結大了。」
「恰恰相反，」王賢卻淡淡道：「這是和諧共存前的陣痛。」
「呃……」吳為一愣道：「這麼說，這幫大戶就欠整？」
「說對了，就是欠整。」王賢頷首道：「所謂鄉宦鄉紳，不過是一群狐假虎威之輩，他們的廉恥早就被貪婪吞噬，他們的勇氣早就消磨在酒色財氣裡。他們既沒有拼死一搏的勇氣，也沒有寧死不屈的高貴，不過是一群外強中乾、色厲內荏、虛偽懦弱的軟骨頭！骨子裡就是一個字，賤！」
「呃……」吳為又愣了，他沒想到王賢對鄉紳的評價如此之低。「大人的看法有些偏激了吧，鄉紳裡還是有不少自重之士的。」
「自重的沒有和這幫人同流合汙的。」王賢冷笑道：「囤積居奇發國難財，煽動百姓脅迫官府，這樣人還有禮義廉恥？」
「也是。」吳為點點頭，「這幫人沒一個好東西，」頓一下道：「不過就算大人說得對，但有一點，對鄉紳們來說，面子大如天。今日咱們把李員外他們關到牢裡，他們肯定要不死不休了，何談和解？」
「其實我的本意是，扣船不留人。」王賢苦笑著小聲道：「可是咱們那位大老爺，是個有仇不報、寢食難安的主，非要關他們幾天，給司馬先生報仇不可。」