「……」王賢幽怨地看一眼司馬求，就知道拿李晟嚇唬我，「那些糧長就不怕誤了日期，被朝廷治罪？」
「雖然按規制，秋糧應該十月份收訖，但來年二月之前運抵京城便可。從富陽到南京，六百里水路，一個月內怎麼也能到。是以他們還有時間。」司馬求苦笑道：「退一萬步說，就算延誤了日期，只要朝中有人替他們說話，完全可以把責任推到大老爺身上。所以他們一點也不急。」
「為了兩千石糧食，還真是拼命呢！」本縣豪紳的所作所為，連王賢這種人都不齒了：「勻下來一家能分幾百石？」
「兩千石不過是個由頭，這是本縣豪紳和大老爺的一次鬥法。」司馬求沉聲道：「大老爺要是輸了，就徹底被架空，這富陽縣裡再沒人聽他的。」
「要是贏了呢？」王賢幽幽問道。
「要是贏了，大老爺的威信自然會高一些……」司馬求看著王賢那雙亮得瘮人的招子，不有些喪氣道：「但估計鄉紳們也不會幹休，怕是要鬥到離任了……」
司馬求很沮喪，他本想證明一下自己，才撇開王賢制定了這個計劃。誰知竟導致東家和本縣豪紳交惡，日後必定焦頭爛額。慘重的教訓面前，他終於意識到，自己真不是出主意的料。可憐巴巴望著王賢道：「賢侄幫我想想，有沒有好辦法，能讓大老爺過去這一關？」
「先生都說了，就算這次贏了，對大老爺也不見得有好處。」王賢輕嘆道：「那麼索性退一步海闊天空，和光同塵就是了。」
「唉，你以為我沒這樣勸過？」司馬求苦著臉道：「不瞞你說，大老爺深感受辱，竟要上書朝廷，揭露富陽縣隱瞞戶籍的真相，要求派欽差監督，逐戶重核黃冊。並按洪武年間的規定，如有隱瞞作弊，家長處死，家屬流放化外……」
「朝廷會聽他個七品縣令的麼？」王賢不通道。
「他準備死諫……」司馬求神情複雜道：「他在奏章裡說，如果核查結果與黃冊出入不超過一成，他將以死謝罪！」
「啊！」王賢的心震動了一下，想不到斯斯文文的魏知縣，竟是這樣剛烈的漢子。看來自己還是小瞧了大明朝的讀書人。「已經上書了麼？」
「沒有……」司馬求心說這不廢話麼，要是已經上書了，我還在這兒跟你磨嘰？早就收拾收拾跑路了。「奏本已經寫好，我好說歹說，保證有辦法解決問題，還不用玉石俱焚，這才讓東家遲一些發。」
說完竟站起身，朝王賢深深一揖道：「賢侄，我知道你是富陽人氏，不願為了個外來的縣令，得罪鄉里鄉親，故而一直三緘其口。」司馬求一張老臉上，竟現出鄭重之色道：「但是大老爺是個好官，沒有這樣忠君愛國、肯得罪人的官員，大明朝跟蒙元又有什麼區別？」
見王賢還不吭聲，司馬求面上難掩失望之色。「我真是老糊塗了，竟跟年輕人說元朝時的日子多慘多慘，你們根本不會當回事兒。」他自嘲地笑笑道：「你們只知道維護自己的家、自己的族，哪知道第一個要維護的，其實是別人家建立的大明朝……」
說完，司馬求蕭索地轉過身，要離開這間屋子。
他手已經掀起門簾，卻聽身後王賢道：「我不是在想辦法麼，又沒說不幫忙……」
「呃……」司馬求以迅雷不及掩耳之勢，縮手、轉身、坐下，雙手握住王賢的手，老臉笑成菊花道：「我就知道你跟他們不一樣！」
見他上一刻還大義凜然，下一刻又恢復了猥瑣的本相，王賢無奈地抽出手，嘆口氣道：「要被先生坑死了。」
「我絕對不會虧待你的！」司馬求笑嘻嘻道。
「唉，其實大老爺的路子是對的，只是先生太膽小。」王賢壓低聲音道：「我看邸報上說，朝廷正在修建北京行在、重修大運河。永樂皇上剛剛親征漠北；英國公、黔國公在交趾用兵，鄭和的船隊還在下西洋……先生說，朝廷現在最缺的是什麼？」