陳燮還是決定見一見他們，指望這些習慣性對朝廷指手畫腳的文人納頭便拜，那是玄幻小說裡才有的段子。大明朝的讀書人，天老大，我老二。陳燮無非就是想看看，他們面對自己的時候，到底會說出一些什麼讓人啼笑皆非的建議。
四位結伴而來的文人，在登州待著有一個多月了。上次陳燮回到登州，他們就想去拜見。沒曾想趕到張家莊，陳總兵出海去了。於是四人一商議，留下來繼續等唄。反正這些人家都不差銀子，登州的生活水平也不高，單純的吃住，花不了多少銀子。
打著遊學的旗號，到了登州，這四人自然要四處走動，看看登州的風貌。這一轉就是一個月，處處透著新奇的登州，實在是有太多他們難以理解的事情。
就市面上而言，從來就沒見過這麼整潔的城市。街上一個乞丐都看不到，更看不到那些哪裡都經常見到的青皮混混。這個城市，自上而下都充滿了一種規則的美感。走在大街上，道路比別的地方都寬一些，車馬一定是走右邊。肩膀上待著紅袖章的「城管」隨處可見，這些人面像兇惡，但是卻沒有見過他們做什麼欺行霸市的壞事。
花了一個月的時間，大致上對這個城市有所瞭解之後，他們才發現已經被這個地方吸引了。習慣了這裡的乾淨和生活上的便利，讓他們回老家的農村裡待著，真的會擔心不習慣的。
尤其是天氣熱之後，登州城裡蚊子少了很多這一現象，更是讓人吃驚。
他們一直在談論一個問題，陳總兵對登州的治理，是用什麼方法做到的？於是他們迫切的想見到陳燮，拜訪不得之後，顯得很有耐心的等待。在張家莊一帶，他們的走訪得到的資訊更多，這裡才是陳燮的老窩，很多事情更為直觀。
發現能在這個地方獲得更多的資訊之後，幾位讀書人直接搬到集市裡的旅館住下。每天四處溜達，到處看看，在茶館裡跟人聊天。漸漸的，對陳燮有一個大致的印象。很難說他們對陳燮的感官是否正面，但是可以肯定，他們希望更深入的瞭解陳燮。
韓山找到旅館，這幾位出去了，留下話讓他們明天一早過去便離開了。四人黃昏前回到旅館，從掌櫃處獲悉訊息後，意外的沒有過於激動，反倒是安靜的坐下來，面帶思索。
「我們都得好好想一想，見到陳思華，該說點什麼？」方以智這個話，得到了大家的認可，但是也有不同的觀點，比如孫臨便反問：「為何不是陳大人？我以為就算將來有一天成了兩榜進士，在如何治理國家的問題上，我們與陳大人的差距何止萬里？」
方以智眉頭一皺，對著妹夫便不客氣的開口道：「你我都是秀才的出身，有功名在身。陳思華貴為總兵不假，但是就出身而言，不過是一個監生。這個跟治國之道有何關聯？」
年齡大一些的夏允彝立刻開口，打斷了孫臨準備反駁的話道：「都不要爭了，沒有意義。大家都回各自的房間去，仔細想想，明天該怎麼面對陳總兵。」
大明給了讀書人太多的地位，直接導致他們習慣了高高在上。儘管他們走知道，明天還這樣，可能會導致什麼後果。但是大家還是在心裡有各自的想法，出身不錯的方以智，還是不會改變他的觀點。一個再怎麼成功的武將，都比不了兩榜進士的吸引力。同樣是在登州呆了同樣時間，每個人心裡的定位都不一樣。夏允彝想的是，如果我在他手下做事，我能做到什麼地步？徐孚遠則在想，陳總兵是靠的什麼方式，打敗了後金。孫臨則比較乾脆的想，我要留下來，給陳大人做事。
太陽再次升起，新的一天來臨了。四位讀書人，在樓下匯聚後，享用旅館的免費早點時，韓山出現了。報上來意後，四人很快吃好，各自的書童丟下，跟著韓山出門，上了等在門口的馬車。塔塔塔的馬蹄聲，一陣一陣的敲打在心頭的時候，四個人的心思都有不同的感觸。
一身長衫的陳燮，站在側門口，看著馬車過來，開啟車門下來的四個人站在面前時，陳燮拱手笑道：「我就是陳燮，四位遠道而來，不知有何見教？」能夠看見陳燮站在門口迎接，這四位的內心想法還是不太一樣。方以智頂多認為，陳燮不是傳說中的輕慢之人。孫臨和夏允彝則認為這一舉動是禮賢下士。徐孚遠的心思，全在兵法上面，別的沒多想。
進了大門，步入會客廳，等丫鬟送了茶水下去後，陳燮笑道：「四位朋友，有何見教？」