七年四月，山西、陝西自去年八月至於是月不雨，赤地千里，民大飢，人相食。民飢而亂興，而明將多殺良冒功。中州諸郡，畏官兵甚於「賊」。疏入，初六日，崇禎帝詔發帑賑饑。
一場軍事會議正在召開，文武分列兩行，文官有座，武將站著。次第而入的武將，見陳奇瑜等文臣無不跪拜，唯有登州營游擊常時仁，站立抬手橫胸為禮。時諸將怒視，總督等文臣面帶怒色，冷笑不語。
待盧象升問其為何不拜，常時仁曰：「此即登州營之禮，總兵陳大人所立，莫敢不從。」
陳奇瑜奮而逐之，待其去，元默乃道：「嘗聞陳思華有云，大明武將的膝蓋平時跪軟了，上了戰場自然硬不起來。登州營上跪天地，中跪君王，下跪父母。元默以為，此言大善。」
走出營帳的常時仁，面無表情，率部回營。這個會議自然就沒參加。午後時分，元默和吳直一起回來，前者搖頭嘆息，後者怒罵：「沒一個好東西。」
常時仁倒是非常鎮定，甚至還笑了笑道：「沒什麼大不了的，頂多是讓我軍打前陣，沒打贏接機處置，打贏了軍功是老爺們的。還在登州的時候，總兵大人就說過這個事情了。」
元默露出驚訝，點點頭道：「對不住了，本憲奉命北上，彙集豫西各部，堵住流賊東去之路。你部歸在盧建鬥麾下。本憲竭力爭辯未果。」
吳直冷笑道：「出任前鋒倒也無妨，就怕有人想害登州營，讓我軍突前暴露。」
常時仁笑道：「無妨，先說怎麼分配的任務吧。軍令，總是要執行的。」
吳直道：「盧建鬥巡撫鄖陽，麾下天雄軍有萬餘人，加上我部也不過兩萬餘。各路流賊蝟集鄖陽，號稱八十萬，其中以巨寇馬回回為首。這是八十萬啊，打個對摺都有四十萬。」
常時仁笑道：「聽老爺說過。盧建鬥是文官中少有的漢子。跟著他打仗不虧。」
元默捏著鼻子走了，常時仁還很客氣的送了一下，吳直根本不鳥他。等常時仁回來，吳直急道：「常將軍。咱家也算是登州營自己人了。今日之議。撕破臉都沒爭下來。陳奇瑜這個姑娘養的，一門心思讓我軍往鄖陽去。那可是八十萬啊！」
常時仁知道他害怕，安撫道：「監軍大人何必著急。你帶一部人馬攜帶糧草殿後，五百騎兵歸你調遣。我軍就算打不過，跑是一點問題都沒有的。」話這麼說，這個時候的常時仁內心湧起的是一股強烈的鬥志。
吳直點點頭，也沒多說。一旦涉及軍事安排，他總是很規矩。這一次常時仁的安排又對他的心思，自然沒再說話。
天雄軍大營也在城外，盧象升歸營之後，幕僚楊廷麟與之會商。提起登州營，盧象升不免笑道：「真是天助我也，此番南下鄖陽，還擔心兵力太少。」
楊廷麟道：「登州營善戰不假，怕是不肯聽命於中丞。」
盧象升抬手撫須，淡然而笑：「都說登州營彪悍跋扈，盧某卻不這麼想。不信現在就派人去請常時仁過來，商議軍務，一見便知。」
常時仁接到軍令，片刻都沒有耽誤，立刻帶著幾個守備策馬出營。一行人遠遠的便翻身下馬，大步流星往裡走。至營門口，遇見一將攔下：「川軍總兵鄧玘在此，久聞登州營不同尋常，今日一見，也沒覺得多了不得。」
常時仁以下面露怒色，殺氣畢露。當先的常時仁冷笑道：「嘴巴利索沒用，上了戰場見真章吧。」鄧玘冷笑讓路，一干人等大步流星，龍行虎步往內裡大營而去。
盧象升沒在中軍帳內等著，而是站立門口。常時仁等人來到，三步之外常時仁道：「立正，敬禮！」陳燮搞的這套軍禮很另類，知道在大明顯得很特殊。盧象升不以為忤，笑道：「來的很快，進來說話吧。」
眾將齊聚，盧象升端坐正中道：「入川流寇返楚，我部奉命南下擊賊，何人敢為先鋒？」
常時仁當仁不讓，上前一步道：「卑職願率本部人馬為先鋒。」
盧象升不著急答應，反而問道：「你部有多少兵馬，裝備如何？」