「有兒子跟沒兒子一樣」，這話他聽了很傷心。
他真沒撒謊，他真的經常失眠、心發慌。
可是母親卻不信他的話，只因為他的話證明了巧兒的正確。
嚴予寬正勸妻子，忽然覺得不對，轉頭一看，忙道：「陽哥兒！」
梅氏止住哭聲，伸頭看見兒子站在門口，又把眼一閉，歪倒在床上嗚嗚哭了起來，一面卻豎起耳朵聽兒子動靜。
嚴暮陽走進來，在床前跪下。
他沉聲道：「母親，兒子對天發誓：兒子剛才所說都是真話。兒子常常睡不著，只好挑燈夜讀；次日又覺頭暈睏倦。兒子怕你們看出來，只好裝作無事一樣，多多吃東西。吃完又去練劍……」
因為運動可助食物克化，運動後也容易入睡。
這都是他從巧兒那裡得來的經驗。
梅氏心一沉，撐起上身質問道：「你這意思是我逼你了？」
嚴暮陽道：「兒子並不是這個意思。兒子想說：兒子身上承載了家族希望，不用人逼壓，兒子也會努力上進，並不曾懈怠半分。」
梅氏一時無話可回，瞪著他喘氣。
嚴予寬沉聲道：「你的話我們信了。你且回去歇息吧。」
梅氏欲言又止，被他瞅了一眼，安靜了。
嚴暮陽又磕了個頭，起身出去了。
他心情不好，腳步沉重地走向書房。
各院下人都來來往往、川流不息，大家都在為他的高中忙碌，面上都喜氣洋洋的；偏院已經搭了戲臺，戲子們在臺上演練。
他一路想著心思，也不理會眾人招呼。
梅氏說「慈母多敗兒」，所以才對他嚴厲。不知為何，他私心裡並未感覺到母親是真為了他成材才逼迫他上進，大抵還是希望看到他出人頭地、為她掙臉面，然後在內宅夫人圈中揚眉吐氣。
這想法有些不孝，可的確是他真實的感覺。
梅氏說巧兒只知道哄他開心，不知勸誡他上進，可是他偏偏就喜歡這樣的巧兒。能吃貪睡的巧兒，貪財重利的巧兒，狡猾狡猾的巧兒，這次卻放下所有的名利心，對他說「考不到第一也不要緊」，他感覺十分的貼心，想想就不自覺地微笑。
若說巧兒妖媚惑人，他情願被她迷惑。
他不想要個整日端著一本正經的臉勸誡自己上進的妻子，他想要一個嬌嗔喜樂、活潑生動的女子做妻子。他喜歡看巧兒對自己撒嬌、使小性子，喜歡她精明算計，喜歡和她一起合謀捉弄人或做某件事。
想起巧兒，他情不自禁地摸向腰間的荷包，上面繡著獨佔鰲頭的圖案，可見巧兒心裡也是盼望他考好的，只是怕他壓力太過沉重，所以才說「考不到第一也不要緊」，誰知被母親聽見了，發作一場。
這麼貼心的巧兒，卻被母親嫌棄！
他要如何對待這樣的母親呢？
正苦悶時，忽又想起祖父的話「你是男兒，不該把精力放在內宅家務事上，該放在外面大事上。這些內宅家事，等巧兒將來進門，她能處理好。我堅持要為你娶巧兒，就是看準了她的心機手段：能制住你母親。」這個念頭升起，他心猛跳起來。
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