嚴氏最後總結道：「不怕告訴你：官商從來就分不開的。當官的清高，自己不好做那銅臭買賣，變著法兒盤剝別人。」
……
忙忙碌碌的，各種瑣事也不能都細述，轉眼就到了年三十。
方瀚海和方初先去大方氏那邊獎賞了管事人等，才回家。
幽篁館內外院都擺開宴席，宴席上猜拳行令，後放煙火花炮，方瀚海夫婦親自帶領兒孫們玩樂，準備通宵守歲。
清啞熬到半夜便熬不住了，不住打哈欠。
方初想陪她回去歇息，又恐丟下父母不孝。
方瀚海和嚴氏見了，忙令他和清啞去歇息，他們帶著孩子們玩還自在呢。方瀚海甚至開玩笑道：「你們早些睡也好，明早許多事都要你們忙，我們就可偷懶多睡了。」
方初這才和清啞告退，回去了。
細妹留下來照顧莫哥兒和無悔，讓紫竹和青竹隨了清啞回去伺候。她心細，人雖在前院，卻早吩咐小丫頭們備好了熱茶熱水，防著清啞午夜回去，臨時要什麼沒什麼。
清啞和方初下午就沐浴過了，這時不用再洗，只需泡個腳便好上床睡覺。當下紫竹和青竹一齊動手，將小木桶端到炕邊來，可以借炕的熱氣，又擺了兩張小椅子，讓清啞和方初坐了泡腳。
這泡腳的木桶為了不散熱氣，口徑沒那麼寬敞，兩人腳放在裡面有些擠，只好疊加，清啞的腳踩在方初的腳上。
方初打量她臉色，問道：「可累壞了？」
清啞道：「不是很累。」
方初道：「可我瞧你這兩天總是很疲倦的樣子。」
清啞想了想道：「大概人多，吵得頭暈。」
方初道：「這倒是。這麼多孩子，熱鬧是熱鬧，吵鬧起來也吃不消。算起來，我好多年沒試過像今年一樣，這麼多人在一起過年。以前回祖籍大宅過年才有這種氣氛，兄弟姊妹匯聚起來好多桌。」
清啞道：「小孩子就喜歡過年。」
兩人悠閒地說些話，很快腳便熱乎了，一齊擦乾了，又令人來收拾了桶和壺，才寬衣上床躺下。
清啞並沒有立即睡著。
前院鑼鼓絲竹聲傳過來，更顯得屋裡寂靜。
哪怕身子不在前面，也能感受到那喜慶。
她覺得有些遺憾，這時候是該在前面陪伴親長、並帶孩子們守歲玩的，可是她卻支援不住回來了。回來後，耳根清淨了，心也輕鬆了，可是聽前面歡笑聲，又彷彿意猶未盡。
方初擁著她，和她臉貼臉。
清啞想起這些天他都和她相擁而睡，卻沒做什麼。她自然知道他的顧忌。他這樣遷就她，她不該端著架子，況且她早就不生氣了。今晚是大年夜呢，辭舊迎新，讓那些不愉快的事過去吧。
她一聲不響地伸出手臂，摟住他脖子，貼到他身上。
方初微微一怔，這是……
跟著，他心中狂喜。
清啞想他，想要他！
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