郭勤訕訕笑道：「這個我便沒底了。」
方初道：「那我建議你今年別參加鄉試了。若想鵬程萬里，將自己的笑話變成別人的笑話，不蓄足夠的力量是不行的。我薦你去碧水書院靜心攻讀三年，待下科再去應試。你仔細想想我這話。」
郭勤被他犀利的目光激得心一凝，垂頭思索。
方初並非毫無根據地插手此事：郭家以前雖貧寒，卻發家很快，郭勤在長輩照拂下，一向順風順水，性子未免浮了；郭家又沒有世家豐厚的底蘊，像方氏和嚴氏子弟，族中請有名師，嚴暮陽等人都是從小被嚴格教養長大的，不是郭勤可比。
這次吳青梅一事，對郭勤刺激很大。
方初以為，「塞翁失馬焉知非福」，正好讓他下狠心，集中精力發奮三年，也許能取得非凡成就；即便不能，也對他有莫大好處。
這時，清啞走過來道：「我也是這樣想的。」
就在郭勤身邊坐下，叫他今年別參加鄉試了。
她對侄兒道：「你並不比嚴暮陽差。」
郭勤是她看著長大的，對他的性子再瞭解不過，他聰明卻頑劣，偏自尊心又極強，性子烈，需要鞭策，更需要激勵。
她昨晚聽公公等人說了科舉的競爭激烈，錄取率之低超乎她想象，她便替郭勤暗暗籌謀了一番，也想借吳青梅這事激勵他發奮。
沒有什麼事比愛情更能激發人鬥志的了。
當年，謝吟風逼得她和江明輝退親，雖然她心裡對江明輝很失望，但未嘗沒存了爭口氣的想法。這想法支撐她在兩年間發奮圖強，郭家上下皆臥薪嚐膽，狠狠打擊謝氏的同時，也將當年的退親演變成一齣寒門崛起的傳奇，將她退親的笑話變成謝氏姐妹的笑話。
郭勤明白了姑姑的意思。
他眼前浮現吳青梅那小翹鼻子和輪廓分明的嘴唇，心疼的一扯。那張臉，上半部臉頰的印象淡化了，他根本想不起來她的眼神是什麼樣的。或者他不敢想，怕記起諸如輕蔑、陌生的目光。
「禮部尚書」四個字像一座山壓在他心上。
他沒有被壓得彎了腰，咬牙支援著，發誓不僅要搬開這座山，還要站到山頂，回望來處，漠視前人。
這個前人，當然是禮部尚書之女——吳青梅！
他深吸一口氣，對清啞重重點頭道：「好！」
又道：「家裡，都交給巧兒妹妹。」
郭家父子各有所長，郭守業和郭大全更善於周全人事，但吃虧在沒讀過書，近年來，郭勤費了許多工夫在商務上。
眼下郭勤想通了：要振興壯大郭家，他必須放手，飛到更高處，否則以他的能力，頂天也不過是添一個郭掌櫃罷了。這毫無用處，連方韓這樣的世家，還時常受到威脅呢，何況郭家。
因此他決意暫放下一切，去書院靜心攻讀。
以前，他也常和嚴暮陽等人去碧水書院聽大儒們講經論學，增長見識，只沒有在書院常住過。
清啞便命叫巧兒來。
巧兒沒有因為郭勤不參加鄉試遺憾，反喜出望外，振奮道：「勤哥哥放心讀書，我一定把家裡的事管好，讓郭家更加興旺。」
郭勤道：「妹妹做少東我當然放心。就是……」
他止住話頭，笑一笑才接著說：「就是辛苦妹妹了。」
巧兒歡喜道：「不辛苦。」
又對清啞道：「我以後不用時時跟在姑姑身邊學了。姑姑教了我這麼多，剩下的要靠我自己鑽研，不然始終沒有自己的創意。」
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