她正要微笑招呼，忽聽大伯母說了一番話，不由頓住腳步，再難舉步上前。
一個小堂妹說：「今年菊花品種沒去年多。」
大太太道：「已經不少了。哪能和往年比。你們要知足。雖然謝家比以前敗落了，但比一般人家還是強許多的，你們姐妹吃穿用度、教養培訓，便是等閒官宦人家女兒也比不上。」
一女孩道：「母親教導的是。」
大太太嘆道：「然生在這大家族，也要謹記‘一榮俱榮一損俱損’的道理。既享受了家族的庇廕，便要事事以家族為先，謹記自身一言一行，莫不關係到家族的名望和興衰，萬不可任性妄為。便是不指望你們興盛家族，也切莫帶累家族中人跟著受辱才是。」
兩個女孩肅然道：「是。」
大伯母這是說給她聽的？
謝吟月不想上前了，轉身離去。
……
回到自家院中，丫鬟來報，說少爺在等姑娘。
謝天護見了姐姐，問：「大姐從哪來？」
謝吟月不答反問：「弟弟來有何事？」
謝天護命人退下，問道：「大姐能告訴弟弟，為何堅持不肯嫁韓大哥嗎？弟弟實在不解。這門親事可是大姐自己求來的。韓大哥並無愧對謝家、愧對大姐的地方，相反，他襟懷寬闊，雅量高志，不計較大姐的過錯，願給大姐重頭再來的機會，可謂有情有義。」
謝吟月看著弟弟，心想，你怎知他的心意！
這話卻無法對他說，她便道：「我並非看不上他。」
謝天護追問道：「那是為何？」
謝吟月道：「弟弟，他心裡愛的是誰，你又不是不知道。當初，他就不願和謝家結親，一心想退。我們何苦還要纏著他。」
謝天護沉默了，這事他何嘗不知。
可是靜了一會，他又道：「那是以前。如今那人已經嫁人生子，韓大哥願意接納姐姐了，姐姐就該接受他。」
謝吟月道：「你不知他的心意。他並不想娶我。」
謝天護道：「是大姐多慮了。韓大哥若不是拿定了主意，絕不會派人來謝家商議婚期，更不會親自去接大姐。他雖是謙謙君子，行事卻不會讓人誤解。兩年前他就不曾這樣主動過。」
謝吟月想，那是因為他怕我進宮得勢、對郭清啞不利！
她有些撐不住了，心情浮躁起來。
她道：「弟弟也要來逼大姐嗎？」
謝天護尖銳指出：「大姐不嫁韓大爺，還有誰肯娶你？」
謝吟月道：「那我便一輩子不嫁！」
謝天護道：「大姐若一輩子不嫁，弟弟萬不會嫌棄，定會給大姐一份安寧的生活。可是謝家人不肯。大姐若留在家中，他們……他們便不肯奉弟弟為家主了。」說到最後，他很是頹喪。
謝吟月終不能鎮定了，滿眼愕然。
她定定地看了謝天護半響，一言不發，轉身又出了房間，疾步走向後園子，一路走，一路思緒翻滾。
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