寫了回信，連同早準備好的給蔡鑰的賀禮，交妥當人送去府城，交給嚴知府家人帶去京城，給蔡鑰。
一晃到了年底。
這日傍晚，清啞和方紋在嚴氏屋裡閒話。
嚴氏正看祖籍來信，看到一半就笑道：「你懷孕了，老太太高興得跟什麼似的，千叮嚀萬囑咐，叫咱們早些回家過年。」
清啞聽後神情猶豫。
她不想去呢，出嫁後第一個年，若在霞照過，初二她就能回孃家；若去了臨湖州，怕是正月底都回不來，也許去後方老太太根本不讓她走。可是，她能說不去嗎？怕是不行。她如今是人家媳婦，哪能不孝敬老人、只惦記孃家呢。
嚴氏看完信後抬頭，發現她不對。
嚴氏便道：「初兒雖說已自立門戶，可是老太太年紀大了，能陪的機會越來越少；再者你又懷孕，於情於理，都該回去承歡膝下。」
清啞點點頭道：「我們回去。」
嚴氏欣慰一笑，對她越發滿意。
方紋笑問道：「祖母還說什麼？寫這麼多。」
嚴氏笑道：「說你真表姐……」
說到這，忽然止住不說，對清啞笑笑。
清啞心中一動，問：「亦真表姐怎麼樣了？」
嚴氏眼神閃了閃，道：「還能怎樣，親事有些艱難了。你姑媽是極要強要臉面的人，亦真又是那般人品，因此斷不肯隨意把她嫁了。先後提了幾家，都覺不合適。那日有人提了一位地方禁軍的副將軍，說是武將，死了媳婦的，現要娶繼妻，正能壓制亦真剋夫的煞氣，只年紀有些大。你姑媽便又氣又怒，回絕了。好容易後來又說了一位讀書的秀才，那一肚子酸文規矩……唉，不提也罷。你姑媽就給孃家來信，讓幫忙尋一位商賈少年，只要人品長相合適，且做正頭夫妻，將來能和美過日子就行，也不求門第家世那些了。」
方紋撇嘴道：「原該如此。那些人，不要也罷。」
嚴氏好笑地瞪了女兒一眼，深知她的心思：她是被退過親的，清啞更是退過幾次親，現在姻緣美滿，所以她根本不把林亦真遭遇當回事，反以為那些挑理的人都是庸俗之輩，不堪匹配表姐。
清啞心下狐疑，剛才婆婆言辭閃爍，分明隱瞞了什麼。
晚飯後回房，她便問方初此事。
方初也頓了下，才笑說：「並沒有什麼，是你想多了。表妹被人說閒話，親事上難是難了些，卻未必就尋不到合適的人家。」
清啞敏感覺得，他也隱瞞了自己。
但她沒感覺到他的心虛和不安，此事應該與他無關，而是與她有關，他不想說，是怕她思慮過了影響胎兒。
她便領他這好意，裝不知道了。
她便主動岔開話題，問：「去那邊過年，什麼時候回來？」
方初道：「還沒去就想回來了？」
清啞道：「我娘……」
方初忙道：「明日我先陪你回郭家住幾天。」
清啞喜悅道：「正好我娘在。」
方初道：「知道！就是因為岳母來了城裡，我怕你想她，她也想你，我才要陪你回去，讓你們好好說說話。」
清啞道：「多謝你。」
方初瞅著她微笑道：「你怎麼謝我？」
那時他正和她坐在一隻三足祥紋瑞獸的銅質熏籠旁，她手上還捧著個比蘋果大不了多少的精緻瓷手爐，不像取暖，更像把玩，她一向喜歡這些精緻的小東西，聽他問，她仰首湊上去，在他腮頰上啄了下。
他攬住她，笑道：「你這謝的不夠。」
望著她紅豔豔的嘴唇，暗示意味明顯。(未完待續。)