清啞忙道：「娘請說。」
嚴氏卻道：「在說這個之前，娘先告訴你一個世間道理：為人媳者，千萬不可在人前給夫君沒臉。說是‘夫為妻綱’，其實是天下父母的通病！這天底下所有的公婆，都看不得兒媳壓過兒子一頭。哪怕她兒子確實不如兒媳，哪怕她兒子確實做錯了事，你也萬萬不可當著人說他。你要是這麼做了，你就是不會做人，遭公婆厭棄也是你自找的！」
清啞第一反應是，婆婆說話太直率了！
第二反應卻是去看方瀚海。
她以為，這些話是嚴氏的切身體會。
那麼，嚴氏和方瀚海……
方瀚海威嚴地瞪了她一眼，道：「看我做什麼？難道我還能讓你母親受委屈？沒聽你母親說，這是天下父母的通病嗎？」
清啞忙道：「我只是覺得，女人活得太不容易了！」
方瀚海道：「這是什麼話！男人就容易了？」
方初忙道：「男女都不容易。」
方則和方紋再也忍不住，一齊笑起來。
嚴氏也好笑地看著清啞，搖搖頭。
方瀚海更鬱悶，這兒媳根本不怕他！
嚴氏對清啞道：「我再說你那天的事。當你得知樊林家的是你夫君奶孃的妹妹時，應該當眾徵詢你夫君的意思。這是你做妻子的尊重他。初兒必定會維護你，或嚴懲樊林家的，或要你親自處置。這便告訴了眾人：他很愛重你這個妻子。你們夫妻互敬互愛，下人們便看清你的地位。你這個大少奶奶就在方家站穩了腳跟。」
清啞恍然，轉向方初真誠道：「對不起！」
方初見她這樣容易接受勸誡，心下甜蜜柔軟，道：「說什麼對不起。我知道你不是打我臉。」
清啞道：「那我也做錯了。」
方初一時不知說什麼，只望著她笑。
方則和方紋也笑，互相擠眼兒。
嚴氏咳嗽一聲，道：「還有一種方法——」
清啞忙轉過來，繼續認真聽。
嚴氏道：「當時隱忍不發，暗中敲打樊林家的，讓她把貪的銀子吐出來，再罰月銀，決不可趕走不用。她若不服，你再趕走不遲。」
清啞眼中流露出困惑的神情。
嚴氏問道：「你是否覺得多事？娘只舉一個例子：現在跟你的細腰細妹伺候你幾十年後，與你有了非同一般的主僕情分，她們的兒孫若是犯了錯，你就真能一次機會也不給，就將他們趕出去？」
清啞覺得恐怕不能，因此恍然。
嚴氏道：「水至清則無魚。郭家發家日短，處處都是新氣象，你不願受這些人情制約，有你的道理。但郭家終有一天也會像方家一樣，那些大管家、各處的管事，也會像方家這些下人一般，手上沾些不乾淨的首尾。都攆出去，還有人用嗎？」
……
嚴氏這一說就有半個時辰。
等她停下喝茶潤嗓子的時候，清啞又問方瀚海：「要是爹呢，爹會如何處置？」公婆行事風格不同，她要都聽聽他們的意見。
方瀚海淡淡道：「當作什麼都不知道。」
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