老和尚對他一笑，頓時顯露慈祥溫暖。
他接過竹籤，轉身進入裡間。
一時轉來，遞給他一個摺疊著的籤文，外加一根細細的紅綢。
青年漢子接過來，再次躬身道：「謝大師。」
也不拆開來看，徑直轉身走了出去。
那時外面暮色已濃，加上銀杏樹樹冠遮蔽，光線更暗。
他走下石階，方才停住腳，單手將摺疊的方紙開啟，舉到眼前細看。一看之下，微微一怔，似疑惑，似悵然，久久不動。
另一邊，大哥神情擔憂地看著他。
正猶豫要不要過去叫他時，他忽然走了過來。
大哥精神一振，忙起身迎上去。
青年漢子直接走到上午清啞攀梯的地方，仰頭觀看。
大哥一見，急忙朝廟裡奔去。須臾扛著梯子轉來，照樣靠在銀杏樹的枝幹上。又前後移動，等放穩了，才示意弟弟上梯。
又遲疑地問：「要不我上去系？」
青年漢子搖頭道：「不用！」一面就上去了。
直至梯子頂端，在幽暗的樹隙中找到那蝴蝶結。
他身量高些，同樣的位置，蝴蝶結就在眼前，鳳尾甚至觸及他鼻尖。看著它，他眼前浮現那個淺綠身影在梯上的情形。
看了一會，才移開目光，打量附近樹枝。
最後，目光定格在蝴蝶結右邊一根樹枝上。
他伸出雙臂，左手連袖壓住枝條，右手飛快將紅綢纏繞上去。然後將重新摺疊起來的籤文放在樹枝上，左手按住，右手拉著紅綢一端將它們捆在一起，反覆纏了幾道。再打個結，左手再按住，然後右手一扯，便繫緊了。
繫好的籤文正和蝴蝶結平行，彷彿守護、相望。
他默默地看著它們，不知想什麼，忘記了下梯。
大哥在下面扶著梯子，仰著頭，也不催他。
直到廟裡傳來說話聲，有和尚出來了，青年漢子被驚醒，才一步步下梯來。落地後，對大哥道：「好了。走吧。」
大哥道：「是。」一面扛了梯子去還。
夜幕完全降臨，一彎月兒掛在天空，兄弟兩個沒有去趙大爺家，搖著小船在江上飄蕩……
※
清啞和吳氏到家，天也黑了。
船過水閘，尚未到家門口，就見郭家老宅門前燈火通明，就聽一個聲音道：「……你們幾個都要賞。劉虎家的，你快要生了，可要當心身子。要是有個好歹，劉虎可不要跟我拼命！弟妹，你拿些補品給她……」
是郭大全的聲音。
劉虎家的就是冬兒。
就聽阮氏答應道：「噯。我先就送了的。明天我再拿些。」
又一個男聲道：「大爺這樣關照，我們怎麼好意思。」
郭大全道：「這應該的。你媳婦做事用心，還聰明，我小妹也常誇的。我們就是這樣：能幹的，用心的，忠心的，郭家都不虧待！」
一陣笑聲應和，很是熱鬧。
笑聲中，郭大全問：「娘和小妹怎還沒回來？」
郭大有道：「已經派人去接了。」
清啞對吳氏道：「是大哥回來了。」
吳氏也笑了，向岸上高聲道：「回來了！」
頓時，就有人往水邊跑來，連狗也興奮地叫著奔來。
大家且不去對岸新宅，先在老宅這邊靠岸，上來看眾人做什麼。
「娘，小妹！」郭大全過來叫。
「大哥！」清啞也喜悅地喊他。
「就你一人回來了？」吳氏問。
「噯，就我回來了。」郭大全回道。
燈光映照下，他笑吟吟的，十分從容。
他本生就一副親和人的面孔，自掌郭家人事以來，周旋在官衙和商場，又經歷了一連串鬥爭和變故，連牢房也坐了一遭，可謂歷練有成，整個人看著越發氣度從容，完全褪去了莊稼漢的泥土氣。
僱工們對他敬服不用說了，常有女織工用愛慕的眼光看他。
「在做什麼？」到門口吳氏又問。
郭大全忙說了。
原來他正獎賞冬兒等幾個出色的織工。
吳氏打量了挺著大肚子的冬兒一番，笑道：「冬兒做事是沒的說，應該賞的。你男人回來了？那你們快回家吧——」她看著冬兒身邊一個管事模樣人問，又轉向郭大全——「大全，往後少派劉虎出去。冬兒要生了，他得在旁看著。」
郭大全忙笑道：「我也是這樣想。只是劉虎手上還有一樁事沒了，旁人不好接手。等他把這樁事了了，就讓他回來了。」
冬兒忙道：「我生還有兩個月，不怕的。再說有太太和**奶照應，比他在家還強。他就在家也就是這樣。大爺該讓他幹什麼就讓他幹什麼，千萬別耽誤了事。」
劉虎也笑道：「就是，就是。」
那笑容有些勉強，眼神閃爍不定。
郭大全呵呵笑道：「你就別撐了！明天帶人出去把事情辦了，早些回來陪媳婦。她生以前我都不敢叫你出去了。」
說完衝冬兒意味深長地笑。
冬兒見他打趣自己，不好意思地低頭。
劉虎乾笑兩聲，便收了笑盯著冬兒。
清啞覺得他眼神陰沉，不禁有些奇怪。
郭大全又對管事吩咐一番，才和郭大有陪著吳氏等人過浮橋來。
老宅門口，劉虎一直看著他背影。
冬兒拉他道：「回家去。怎麼還不走？」
如今他們就在村裡租了屋住，在郭家附近。
劉虎任她拉了走，嘴裡質問道：「這麼晚了你不回家，你一天到晚住坊裡了！就為了那點賞，還是費心做給別人看吶？」
自成親以來，冬兒一直被他寵著，連重話都不曾受過一句。
聽見這硬邦邦的一番話，沒頭沒腦地責怪她，自不能忍。
她當即站住腳，氣道：「你這說得什麼話！這不是今天姑娘和太太都出去了，我怕**奶照管不過來，才晚走一步。再說，太太奶奶姑娘都賞識我，我就該比旁人盡心，不然怎麼工錢比人多呢！」
劉虎道：「盡心盡心，你不怕累，連肚裡兒子也不顧了？」
冬兒怒道：「我又沒下地乾重活，不過是各處走走看看。累累累，我從前在家不累？要不是進了這坊子，我就算懷了身子，還不是一樣要下地幹活、燒鍋做菜，你還能弄兩丫鬟來伺候我？」
劉虎啞口無言，卻越生氣了。
「是，我沒本事！人家有錢，有本事！我不如人！」
說完，他咚咚邁大步朝前跑了。
冬兒氣得喊「死鬼，你別跑！」一面小聲嘀咕「看我晚上怎麼收拾你！」一面手扶著後腰跟了上去。
已過橋的清啞一行人對這一幕完全不知，郭大全一路走一路跟娘和小妹說些城裡買賣人情來往等事，有兩樁特別提出：
一是嚴未央四月初一齣嫁，早早下了帖子，請清啞去徽州。
二是臨湖州兩處使用郭家專利的商家和當地商人產生糾紛，鬧到錦署衙門來了，夏織造依照朝廷給郭家的專利規定判那當地商人賠償。
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