劉心奇怪道：「這麼晚了，誰會來？」
便走出去瞧。
來人是嚴紀鵬，他找過來了。
嚴紀鵬在清園沒找到方初，立即去了郭家。
因為之前嚴氏找他，說方初傾慕郭姑娘，要和謝家退親，叫他勸勸這個外甥。不等他出面，方初也派人給他送信，要他去謝家為他作主。現在親退了，方初不見了，他便猜他是不是去了郭家，或者躲在郭家附近，於是就奔郭家去了。
到達郭家，正是傍晚時分。
郭守業父子聽嚴紀鵬說了方謝兩家退親的經過，都不敢相信。
在護短的郭家人看來，方瀚海要兒子出族斷手簡直是瘋了！
還有就是：郭謝兩家有仇，方初寧可斷手也要和謝家退親，博得郭家上下認同，對他遭遇深感不平，因此都憤憤然。
郭守業道：「嚴老爺，有句話說了不怕你生氣：我就瞧不起你們這些大戶人家，死要面子活受罪。那謝大姑娘誣陷我清啞殺人，心多毒！這樣的媳婦能要嗎？早就該退親的。退一萬步說，就算不退，那也要跟娃兒好好說，要他斷一隻手，這是做老子孃的說的話嗎？」
吳氏想象那斷手的情形，機伶伶打了個寒噤，鼻子一酸，眼中沁出淚來：「日久見人心！方少爺肯定發現謝家妖精不是好東西，才要退親的。可憐，攤上這樣的老子娘，好好的一個人，沒了一隻手，往後可怎麼過？怎麼吃飯、洗澡？這大雪天，跑哪去了！是死是活都不曉得。」
一面說，一面扯了帕子擦眼淚。
嚴紀鵬看得詫異不已——
不知道的，還以為方初是郭家兒子呢！
他可是知道的，郭家對方初印象可不好。
他便嘆道：「所以我這不是出來找嗎。方家老宅在烏油鎮，他在鄉下買了塊地，建了個園子做竹絲畫。——就是從你們家買的那個畫稿！誰知去了沒有。我沒處找了，才來了這。」
吳氏急忙道：「回頭叫大全他們帶你找，肯定還在那一塊。」
嚴紀鵬忙問：「怎麼說？」
吳氏道：「你們大戶人家從小把娃兒交給奶孃帶，一門心思只顧忙掙錢，哪懂小娃兒心裡想的。我們莊稼人不一樣，兒女一年到頭在眼皮底下晃悠，最是曉得：那小娃兒要是跟大人嗆了氣，他躲著不敢回家，總要貓一陣子，等大人氣消了，他自個也想過來了，才會回來。」
嚴紀鵬聽得哭笑不得，想方初還是小娃兒呢！
再者，這理論和方初藏身之處有何聯絡？
吳氏見他不以為然，跟著又道：「你別不信，我家郭勤老幹這樣事。方大少爺和方老爺鬧僵了，他肯定不會待城裡，肯定跑遠遠的。你說那個園子是他自己的，那他肯定去那了。你沒找到，那是他躲起來了。要是躲遠了，他也不方便，所以我說還在那。」
她把方初和郭勤相提並論，若方初知道不知做何感想。
嚴紀鵬這回卻有點相信了。
郭守業正要安排人陪他再去找，郭大有和清啞回來了。
一問起來，說他們見了方初，嚴紀鵬大喜。
郭守業道：「怪道我說去了這一天，你娘急得要叫人去找呢。嚴老爺就來了，我們也沒顧上。」
當下，嚴紀鵬也顧不得吃晚飯，立即就要烏油鎮。
郭大有怕他找不到劉心住處，便親自陪他去。
他舅甥見面，自有一番話說，也不必細述。
且說郭家，嚴紀鵬走後，郭家人對此事感嘆不已，唯有清啞不出聲。
晚飯後回房，細妹吩咐燒了水，灌了大半浴桶讓她泡澡，「姑娘今天可累了，彈了那麼長時候的琴，腳都凍僵了吧？手也僵，要好好泡泡，我給姑娘揉揉。」
清啞謝了她，脫衣坐進桶裡，用大毛巾蘸了水往身上撩。
一面撩，一面想今天的事。
眼前浮現方初憔悴的面容，勸她說：「姑娘，夏家……夏家那事，也不是沒轉機的。姑娘耐心等候，不要著急想不開。要知道，事在人為。姑娘走到今日，不容易，別放棄。當官的有權，也不是能……為所欲為的。姑娘耐心些。」
自己傷成那樣，還操心她。
什麼時候他這樣好心了？
心裡一動，想起那日回家的清晨在橋上碰見他，她要他管教未婚妻的情形，莫非他是為這事才要和謝家退親？
那也不對，當時他就告訴大哥，說他要和謝家退親了。
那究竟是什麼事導致這兩人反目成仇、不惜斷手也要退親呢？
直到洗完澡，她也沒想出個所以然來。
次日一早，郭守業和郭大全便帶著郭勤回城了。
下午，城裡也回來了人，說清啞被牽扯進方謝退親的風波里。
近兩年來，霞照有數的大事總少不了郭家，清啞總是事件的主角，處在漩渦的中心。好容易這回方謝兩家退親，郭家可以作為旁觀者來發表感慨議論，尤其議論的物件還是謝家大姑娘，超然心態可想而知。
誰知才過一天，又從旁觀者變為主角。