想到這，他心焦急起來，記起前面要辦的事，就想告辭。
這時聽見「江明輝」三個字，心一抖，方回過神來。
就見郭大全賠笑道：「方兄弟，我沒念過書的，說話粗。」
經這一番話後，剛才那不知所措的感覺消失了，滿心都是痛快淋漓，氣也順了，心情也好了，看看天，也大亮了！
方初道：「沒事。郭大哥，小弟有一句話想勸你。」
河兩岸已經有人影晃動，女人們開始下河洗刷了；橋上也有行人走動，做小買賣的已經出來，他不想再逗留，想早些說完上路。
郭大全忙問：「什麼事？方兄弟請說。」
方初道：「郭家的毛巾暫時不要拿出來了，等關鍵時候，關鍵的人來了再出示，也能加重郭家說話的分量。」
郭大全精神一振，又問：「什麼時候關鍵、什麼人關鍵？」
方初道：「這個小弟也說不好，且等著吧。夏家在霞照勢大，也不能一手遮天。這天下可不姓夏！」
說完衝他一抱拳，說「告辭」，率先向河堤上走去。
郭大全也沒叫他，努力思索他剛說的話。
方初回到橋上，看看清啞的馬車，很想過去辭一聲，再跟她說一兩句話、聽聽她的聲音也好。躊躇半天，終究還是強忍著沒過去。——他要退親已牽連到她，若是再往前湊，還不知會傳得怎樣呢，怕是有人要說她勾*引得他失了魂，所以才不顧一切要退親。
他便強逼自己上馬離開，心卻被那馬車掛住。
茫然前行，也沒看見郭大有在前面。
郭大有一直盯著他過來，目光太深刻，到近前他便發覺。
他對他抱拳致意，卻沒有招呼。
主僕三個迅速過了橋，奔前路而去。
等郭大全上橋來，也未過去和郭大有說究竟，吩咐趕路。
直到碼頭，上了自家船，郭大全才告訴他們方初決定退親的事，「那樣子不像說假的，是真的了。就是不曉得出了什麼事。上回謝家都那樣了他都沒退呢。」
他蹙眉，有些想不通方初退親的理由。
郭大有也詫異，沒想到竟然心想事成了。
吳氏才不管那麼多，十分喜悅，因笑道：「這有什麼不好猜的！老話說日久見人心，謝家的閨女壞透了，就算一時半會哄得人都信她，日子久了能瞞住？哼，壞了心的丫頭，比她妹妹還狠！」
清啞果然沒有很高興。
人家退親關她什麼事！
不過，方家和謝家鬧翻後，再不會幫謝家，對手弱一層，郭家勝算就大一分，她覺得輕鬆不少。
——這反應完全在方初預料中。
她又想起剛才橋上，隔著車簾，他對她說「姑娘放心」，話語深沉有力，似在保證什麼，就是指的退親這事吧！
她靜靜地坐著，什麼也沒說。
這變化，令她忽然心生滄桑莫測的感覺。
和郭大全等人告辭後，郭家母子便上路了。
因為船上裝了滿滿一船紗線，行速並不快，半途在烏油鎮停歇了一夜，次日上午才到綠灣壩。這船是開不進郭家門前水道的，只能停在綠灣壩下。
這行程都是計算好的，到達的時候正方便安排人卸貨。
雖然揣了一件大心事，回到家還是讓清啞很開心。
看著綠灣村漸漸逼近，然後熟悉的房屋、竹林、樹木、道路清晰地展現在眼前，心也沉澱下來。
巧兒和郭儉也歡呼。
等船開進綠灣壩下，清啞忽發現不對：村裡通往碼頭的一條道上鬧嚷嚷湧來一群人，哭喊打罵聲不絕入耳，更遠處也有爭吵叫罵聲。
吳氏聽了納悶道：「這是怎麼了？誰家吵架？」
她心裡有些不安，生怕是郭家人跟人起了爭執。
所以，等船泊穩後，母女便急忙下船。
清啞牽著巧兒、郭儉跟在吳氏身後，郭大有也顧不得叫人卸貨，也先下去問究竟，他也怕是工坊出事。
「怎麼回事？可是咱們家工人鬧？」
郭大有嚴厲地問一個漢子。
綠灣壩碼頭上本就有許多人，郭家僱工居多。
因為這碼頭郭家用的最多，每天大小船進出不斷。
那漢子見東家問，忙說究竟，「不是的二東家，是江家人……」
吳氏聽了一驚，拔高聲音打斷他話，「江家人來幹什麼？」
她想著，江家人來綠灣村肯定是找郭家茬子的。
清啞聽了也憂慮，隔著人緊緊盯著那漢子。
那漢子忙道：「江家不是來找咱們家，是找張家和李家。找李紅棗！」
才說到這，那群人已經衝到碼頭來了，當先就是抱著孩子的李紅棗，披頭散髮的很狼狽，張福田護在他身邊。兩人跑得很急，衝向村民停泊烏篷船的地方。
忽然李紅棗停住腳步，向清啞看過來。
初冬的陽光下，少女穿著藍綠色錦襖、淡粉色棉綾裙，外罩粉藍白狐斗篷，看上去幹淨又清新，讓她想起春日才抽嫩芽的柳枝，和水中才出頭的荷葉。
兩個美貌丫鬟立在她身邊，更襯出她一股貴氣。
自兩人鬧翻後，李紅棗很少近距離看清啞。
這時候看去只覺分外不同：還是一樣安靜，卻透出別樣氣質。
她不知清啞體內已經換了人，以為這是郭家發家後，財富賦予的效果：「人靠衣裳馬靠鞍」，有了好衣裳，再戴上好首飾，又有美婢增添氣勢，怎麼能不好看呢！
這一刻，她對清啞的嫉妒憎恨，十倍於往常。
她受不了這樣的對比，加上身後人追近了，忙匆匆跳上烏篷船，躲進船艙。
張福田也慌慌張張地跳上去了，然後拼命搖船離開碼頭。
身後人叫「不要叫她跑了！抓回來，打死那爛貨！」
又有紅娘子喊「紅棗快走！福田，快劃呀——」