嚴暮陽聽了一愣，道：「這個我還不知道。不過不怕，我能打聽到。」
郭勤懷疑地問：「你找誰問？」
嚴暮陽傲然道：「鮑二少爺跟方二少爺好，方二少爺是我表叔。方夫人是我姑奶奶。不管你想什麼法子，我都能幫你忙。」
郭勤深感這關係網的重要性，便細細地問：誰家跟誰家是親戚，誰家少爺跟誰來往密切，又是誰家是織錦世家，誰家是二流商人……
還沒問完，就上課了。
兩人急忙收心進課室讀書。
這件事吸引了郭勤的心神，將上學的興致分散了好些。
好容易捱到放學，兩人帶著小子們一塊去郭家。
這是嚴未央交代的，叫嚴暮陽放學跟郭勤走。
兩個孩子且不急著回家，一路走一路低聲密議。
郭勤分析了整個情形後，提出如下手段整治瘋姑娘：
一，鮑二少爺討厭什麼，假意透露給瘋姑娘說他喜歡，引她去賣好，叫她出醜。
二，假傳鮑二少爺喜歡她，找機會引她去碰一鼻子灰。
三，跟鮑二少爺說，瘋姑娘在人前說如何如何喜歡他，叫他生氣。
四，想法子誆騙兩人碰面，說是約好的，鮑二少肯定發火。
……
諸如此類的損招，他一口氣說了七八頭十個。
嚴暮陽聽得齜牙咧嘴，不知該敬佩他還是該鄙視他。
但有一點他很堅定，那就是往後少惹這黑炭頭，要跟他做朋友，千萬不能做敵人。——這是個專門禍害人的主兒！
郭勤提的主意要看情形選用，其中用到打聽訊息、傳遞話兒、安排活動碰面，都由嚴暮陽去操辦。
如此密謀，兩人直到日暮時分才到郭家。
郭家很熱鬧，嚴氏也來了，和吳氏正忙著分派人事呢。
嚴暮陽便四下找郭巧兒這個冤家對頭。
誰知連個影子也不見，連吃飯的時候也沒見出來。
他不禁滿腹狐疑，又不好問的。
原來，因為外面流言的關係，阮氏教了閨女一番男女有別的話，並不許她出門，尤其是不準與嚴暮陽見面。所以，今日嚴暮陽來，吳氏早就叮嚀了巧兒。她便乖乖地待在後院，沒到前面來。
原以為來郭家和冤家對頭見面有一番爭執，結果連面也沒碰上，嚴暮陽心下不免失落。幸好有郭勤相陪，又密謀對付馮佩珊，才不覺乏味。
與吳氏清啞等人忙的不同，郭大全連日會客。
好些二三流錦商自思發展前景有限，便想和郭家合作，插手棉布生意。有郭家專利保護，既安全又便宜，穩賺不賠的買賣。因此，連日來不斷有人宴請郭家兄弟。
郭大全很謹慎，先與各家交涉，弄清對方背景和意圖後，彙集比較分析，又向沈億三請教，得出第一印象。
七月三十一日，他和郭大貴應一吳姓錦商邀請，往景江邊一家酒樓吃酒。
三人剛進門，頂頭碰見江明輝和一箇中年儒生從內出來。
郭大全停住腳，似笑非笑地看著江明輝。
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