原本她是該高興的，可內情哪像堂姐想的那樣！
那個人，他努力也好爭氣也好，都不是為了她！
他是為了郭清啞！
他做一切都是給郭清啞看的！
想到這，她忍不住悄悄捏緊拳頭，深吸一口氣，壓下嫉恨和痛苦，因笑道：「姐姐快別說了，說的妹妹都不好意思了。妹妹這點手段也就管管家務，怎比得上姐姐做大事的氣魄。」
謝吟月見她只是奉承，笑而不答。
謝吟風就問：「姐姐可有用妹妹的地方？只管說。妹妹任憑差遣。」
謝吟月搖頭，輕笑道：「也沒什麼事。妹妹也忙，不敢勞動。」
謝吟風見她滴水不漏，無奈，只得道：「也對，這些對於姐姐來說，不過是歷練中一道坎而已，很輕鬆就打發了。之前小小失利也不是姐姐才能淺薄，實在是九大世家幫郭家才會如此。姐姐，旁人也就罷了，方大哥你可要說說他。二月裡我在湖上碰見他和嚴姑娘郭姑娘一起……」
「好了！」謝吟月不待她說完，就斷喝道，「他們本來簽了文書的。」
謝吟風頓了下，卻不肯罷休，依然道：「雖說跟郭家簽了文書，可到底也有個親疏遠近之別。郭家幾個月沒出貨，他難道一點不知？恐怕是他心善，對郭家愧疚，所以才瞞著姐姐。誰知郭家手狠，到頭來反害了姐姐吃虧……」
謝吟月不悅道：「郭家怎會告訴他？你不懂別亂猜！」
謝吟風見她氣色不對，方不敢再說了。
又坐了一會，才不甘地告辭。
她走後，謝吟月卻久坐不動，心中掂掇。
雖然她呵斥了堂妹，卻不是一點不觸動的。
堂妹的話，放在以前她自不會在意，可是嚴未央昨晚也提過此事，她心中不由自問：方初，真的在暗中幫郭清啞嗎？
她被自己這個念頭嚇呆了。
一股揪心的疼痛從心底傳來，她微微彎腰。
「不能再這樣下去了！」她想。
※
今日郭大全請了沈億三等人在醉仙樓吃酒。
這是郭家首次請九大世家的人。
有些人家父子都請了，只沒有女孩子。
席上，他將玉佩還給衛昭，還有沈家的牌子，也一併還給沈億三，笑道：「郭家虧得大傢伙幫忙，才能撐起這攤子。我們父子都心裡有數。這兩樣東西還給衛少爺和沈老爺，不然倒像我郭家捏著你們一樣東西，將來好勒索還債一樣！」
眾人聽了一齊大笑起來。
沈億三笑道：「還是賢侄爽快。也罷，咱們今後就是熟人了，也不用這信物了，有什麼招呼一聲，沈伯伯絕不會坐視不理。沈伯伯有什麼要找你的，也不會客氣。」
衛昭接過那玉佩，笑了笑，也沒多說。
就有曾老爺道：「郭賢侄爽快！我也有個不情之請：能不能請郭姑娘去織錦坊指點一二？郭姑娘才思敏捷，或許能看出些弊端，我們聽了也好改進。」
說著，眼中流露出渴盼的神色。
其他人聽了也都看向郭大全，甚為期盼。
原來，郭家一連兩次將織錦技術白讓給九大世家，他們都看出郭家無意染指織錦這一行，而選定棉紡這塊發展了。
因此，眾人無不打定主意要交好郭家。
在他們眼裡，郭清啞成了這行超然特殊的存在。
他們最新的技術都拜郭家所賜，對她自然沒什麼好防備的。她教給他們的只限於轉讓的技術，他們回去後，憑各自實力發揮，宛如百花齊放。既認定郭清啞是這行的翹楚，若能請她上門去指點一二，定會所獲匪淺。
嚴家和沈家早就有這個意思，原想讓女兒私下去求清啞的。
誰知曾家當著人前提出來了，他們便看郭大全如何回。
曾老爺卻是怕臉面不夠，才故意在人前提這事。
在之前在郭謝兩家爭持中，九大世家獨曾家和劉家幫謝家賣了棉布，現在後悔不來，卻又不能像方瀚海一樣放低身段向郭家道歉。因為方家是明面上得罪了郭家，道歉有名；劉家打著兩邊都不得罪、都討好的主意，以同等的價格幫謝家賣布，道歉可怎麼說呢？
這是他狡猾之處——若郭家拒絕了，以後也不好伸手幫別家；若礙著眾人面子答應了，那便是意外之喜了。
郭大全想了一想，笑著點頭道：「好！我就讓小妹去看看。」
曾老爺沒想到他這樣容易就答應了，不禁大喜。
有了他開頭，其他人也就不客氣地請求了。
郭大全請他們議定個先後順序來，以便他小妹上門。
大家都很客氣，根據路程遠近和各自安排，頭一家便是方家，接著是嚴家、沈家、衛家、韓家等。
方瀚海笑道：「明日一早叫賤內親自去接郭姑娘！」
這是好大的臉面了，足見他重視。
郭大全笑說「不敢當，怎好勞動伯母呢！」
方瀚海擺手道：「應該的，應該的！」
方初忽覺緊張起來，內心莫名蠢動。
宴席後，他父子回到家，和嚴氏說了此事，嚴氏十分歡喜，急忙命人安排準備車轎和吃喝等事項，預備接待郭姑娘。
方初也找來管事吩咐，命工坊做好準備，又抽調意匠和織工好手準備，又命閒雜人等到時迴避，甚而還交代了備用茶水果品等事。
管事們無不納罕，以為有什麼大事呢，都緊張起來。
有人想，昨晚大少爺趕晚叫他們忙，原來是為了這個！
忽然方則一臉笑地走來，聽見這樣，笑道：「大哥你管的太多了，這個母親都安排好了。只要叫工坊的人準備，回頭郭姑娘來有哪些關礙處請教，才是正經！」
方初一震，無言以對。
再看著弟弟笑得那樣，分明喜歡，心中忽覺落寞，因道：「說的是。我也糊塗了。這事你去盯著他們。回頭郭姑娘來了，你就去聽聽。」
「噯！」方則很歡喜地應了，「大哥放心，都交給我。」
方初「唔」了一聲，伸手拿起桌上一份管事剛呈上來的南方售賣記錄來看，低著頭，半天不見動靜。
方則還在說「郭家真是大氣，居然連這樣的要求都應了！」
方初眼前浮現清啞安靜的面容，又有謝吟月有所領悟後隱現輕蔑的神色，心情前所未有的煩躁煩亂，一個字也看不進去。
他便命人都退下，又叫方則也去忙了，自己才閉目歇息。
一閉眼，耳邊就飛來一串琴音。
他不知不覺鬆弛下來，靜靜聽著……
※
郭大全回去後，告訴清啞這件事。
清啞略一想，便點點頭。