阮氏和幾個管事媳婦各坊間門口站一個，監督察看。
亂了一陣，交班完畢，才好了。
大家坐下，繼續織布，就聽得織機嘎達嘎達響，說話聲也沒了。
清啞便走過去，一條條走道穿梭，兩邊察看眾人。
走到一臺織機前，定睛一看，織工是陳水芹。
她不禁停住腳步。
她記得盼弟早上說，她和水芹該上半夜的班。
陳水芹見她看著她，有些不自然地笑道：「我幫冬兒織一班，她晚上肚子難受，躺著起不來。」
清啞沒出聲，繼續看著她。
陳水芹不知她為什麼這樣看她，又強笑道：「我還撐得住。」
旁邊有個媳婦打趣道：「就撐不住也要撐，多織些攢錢買嫁妝嘛！」
眾人聞言都笑，又不敢大笑，畢竟在上工的時候。
清啞目光來回掃了一圈，對水芹道：「我有個東西要送你，明早你來找我。」
水芹忙道：「噯，明早我就去。」
旁人都羨慕地看著她，羨慕她和少東是好朋友。
水芹卻不見歡喜，心頭惴惴。
清啞出去後，對阮氏說了一番話。
阮氏目光一凝。
這晚，她就一直站在陳水芹所在的坊間門口。
陳水芹察覺後，面色蒼白如紙，手腳僵硬，那布就織得不均勻了，和平常根本不能比。
次日清晨，她交過班後，阮氏對她笑道：「小妹叫你去吃早飯。」
陳水芹覺得眼前一黑。
其他織工還只管用羨慕的目光看她，覺得她太受少東家青睞了。
清啞臥房外間，陳水芹木然坐在椅內。
清啞坐在她對面，默默地望著她。
「誰讓你做的？」終於她問。
陳水芹沒有回答，卻低聲哭了起來。
清啞任由她哭，也不勸解。
不知過了多久，她道：「你走吧。」
陳水芹抬起淚臉，驚愕地望著安靜的少女。
好一會，她忽然起身，「撲通」跪下了。
「清啞，我……我不是成心的！我……」
她惶恐解釋不清。
再說要如何解釋呢？
她給冬兒下藥，讓她鬧肚子，然後趁機說幫她代班。這樣兩班交接的時候，她就不用出去了。然後，她利用早準備好的工具撬開織機下封閉的木板，偷看裡面結構。
誰想今晚阮氏和清啞一同來了，織工們很積極，後一班很快就進了坊間，倉促間她只拔了三顆釘子，加上做賊格外心慌意亂，根本沒來得及看清裡面構造。
清啞心地純淨，感覺十分敏銳。
她本就覺得陳水芹幫冬兒帶班有些蹊蹺，須知坊子有規定：生病了可以告假，不用找人代班，不然任誰整晚織布，便是鐵打的也撐不下來。再有，那陳水芹見了她神情極不自然，她就疑惑了。再對機器下面一看，哪有不明白的，沒當場搜查鬧開，算給她面子了。
但是，也僅限於此。
她絕不會心軟留下陳水芹的。
這世道，太無情了！
李紅棗如此，江家人如此，陳水芹也如此，叫她如何相信人？
陳水芹哭著求道：「清啞，你放過我這一回。我……再不敢了！清啞，看在咱倆個好的份上，你饒過我吧！我做牛做馬報答你。」
清啞搖頭，道：「你走吧。」
想想又補充道：「我不會對人說的。」
說出來，陳水芹這一生就完了。
恐怕還會影響到她的親事。
不對，恐怕她就是受定親的那戶人家指使！
這門親事來得實在蹊蹺：男方條件優厚，卻跑這麼遠找她一個名不見經傳的農家姑娘；陳水芹又無特長，長得也不是特別出色；雙方又沒見過，也不是親戚，這是為什麼？
想畢，叫她走的念頭更加堅決了。
陳水芹面上就現出絕望的神情。
待要再求，就聽細妹在外叫道：「姑娘，老東家還在前面等你呢。」跟著走了進來。她如今是時刻寸步不離地跟著清啞。剛才清啞叫她出去，她在外等了半天，又聽見裡面哭聲，到底不放心，還是進來了。
清啞就站了起來，望著陳水芹。
她有些疑惑，都這樣了她還想留下，到底憑什麼？
細妹進來了，陳水芹無法再求，只好站起來，木然走出去。
清啞也走了出去，發現吳氏也等在外面。
她笑著招呼陳水芹：「水芹走了！」
像不知道這回事一樣。
陳水芹蚊子哼哼似的應了一聲，匆匆擦了一把淚，走了。
清啞就和吳氏來到前面，郭守業和郭大全等在廳堂。
他父子母女商議一番後，阮氏便去西坊公佈一條訊息：陳水芹快要成親了，不好再留在工坊做事，要回家置嫁妝待嫁。
眾女全無懷疑，紛紛向陳水芹恭賀。
有人還打趣她，說大家好歹在一起幾個月，成親時她們都要去送禮的，要討杯喜酒喝。
陳水芹強笑著應了，結了工錢後離開郭家大院。
這是清啞第一次插手管西坊的人事。
她聽說和江明輝退親事件中有李紅棗的影子，自然是當初遺留的禍患，她心裡便不打算嚴懲陳水芹。做事留一線，她做到問心無愧，別人怎麼樣，由得他去。
天作孽猶可為，自作孽不可活！
郭守業父子都認同了她的處理，沒有駁回。
跟著，郭家第二天又釋出一條規定：兩班交接時，必須檢查機器，確定無誤才能接手，以便出事後好明確責任。
這規定一齣，有些人心頭隱隱猜測，只沒有依據，不好亂說。
然而，清啞想做事留一線，卻事與願違。
三天後，陳水芹的屍體在水邊被發現。
陳家呼天搶地地哭，想不通閨女為何自盡。
最後，找上了郭家，說是郭家逼退工逼的。