清啞扯過一隻蓮蓬，摘了放進身後船艙內。
就聽嚴未央又道：「不過清啞，我要警告你：凡在生意場上打拼的人，那手段是無所不用其極。你們還是要小心謝家為妙。主要是這些機器，可不能有一絲差池。若這機器被人偷去了，郭家也就沒了半點優勢了。」
清啞沒有像之前那樣感謝和點頭，陷入沉思。
過了一會，她問：「若你是謝吟月，會怎樣？」
嚴未央道：「謝吟月要在明面上擊垮郭家，繞不過去這幾方面：首先便是售賣，這有我們九家幫忙，她無隙可乘；其次是成本，她若仗著謝家實力，從源頭著手，抬高棉花收購價，對郭家將是個打擊。畢竟咱們籤的文書是按市價。」
因問清啞「這點你們可想到了？」
清啞道：「哥哥跟那些村簽了兩年的棉花合同。」
嚴未央疑惑地問：「怎麼籤的？」
清啞平靜地說道：「和他們整個村籤。我們提供花布圖樣或織錦圖樣給他們，他們賣一定數棉花給郭家。明年底，我家提供攪機（剝棉籽機）給他們。」
嚴未央聽得張大了嘴。
好一會又問：「簽了多少？」
清啞道：「方圓百十里凡有種棉花的村都簽了。」
想想又道：「沈家也在別處幫我們收。」
嚴未央失笑道：「我竟小看了郭大哥和伯父他們。」
一面感嘆，一面又想其他關竅。
想了一會，又道：「如此，就剩下這機器了。」
見清啞不語，便解釋道：「謝家實力雄厚，謝吟月又聰明，你那棉布她看了未必織不出來。只是沒有你們的織機，比不過郭家織得快而已。但謝家若拼著虧損，和郭家生產同樣的棉布投入市面，也能把郭家擠垮。不過這主意卻蠢的很，損人不利己，謝吟月絕不會用這笨法子。那麼，關鍵便落在織機上了。」
清啞想，竊取商業秘密嗎？
她靜靜地沉思。
嚴未央見她並不神情沉重，也不再多說。
她知道郭家人有些手段，未必就傻乎乎地任人宰割。有些事提點一下即可，他們自然會應對，過猶不及。想那謝吟月磨刀霍霍的準備，她也不禁期盼起來，要看此一役雙方鬥爭結果如何。
清啞，會不會再給她一個驚喜呢？
靜了會，清啞問她近況。
嚴未央便興奮起來，說得滔滔不絕。
因沒有外人在，不免說些少女間的私密話兒。
先是安慰清啞，說她一定幫她尋一個品性可靠家世容貌都好的郎君，讓她寬心，還說自己認得人多。然後就扯上各世家子弟，將他們底細詳盡告訴清啞，這其中提到最多的要數韓希夷。
她對韓希夷的觀感很複雜：說到他的時候口氣恨恨的，罵他風流，到處留情，心狠心冷等等；及至看見清啞淡漠瞭然的神情，又急忙解釋道：「其實他不是你想的那樣。他很……他就是愛風雅，喜歡欣賞女子歌舞彈琴，並不胡作非為、眠花宿柳……他就是那個風流性子，喜歡沾花惹草……哎呀，也不是沾花惹草，是……」
清啞見她急急地解釋，又不知如何措辭，忽然道：「你喜歡他！」
嚴未央一下子就沒了聲，愣愣地看著她。
半響才黯然低頭，等於預設了。
「你說他‘萬花叢中過，片葉不沾身’，再貼切不過了。」
前方竹林內一長一短的鳥鳴，和著嚴未央輕柔的聲音，很美！
她以前生怕清啞被韓希夷迷住了，待發現她對他並不在意，並有看輕他的意思，又生怕她誤解他品性下流，慌得又解釋。