這時里正說話了，他道：「福田他爹，這到底怎麼回事？我就不提福田跟紅棗那樁事了，就說後來，守業說福田和紅棗找到郭家，跪在水邊求清啞成全他們。有這回事沒有？」
張老漢腦子「嗡」一下，頹然垂頭。
張大娘見事不妙，對郭守業含淚懇求道：「親家，福田也是一時糊塗，你饒了他吧。這都是紅棗弄的鬼。」
郭大全插話道：「大娘，說話要講理。我們怎麼不饒福田了？我郭家打落牙齒和血吞，那天大夥兒可是都看見的，還要怎麼饒？我們都放手了，福田還和紅棗跑到我家，對著清啞磕頭求饒，你說這不是成心糟蹋清啞往她心上戳刀子嗎！那天下晌，張叔帶福田去我家，我爹在門口可是說得明明白白：你們想嫁就嫁，愛娶就娶，只要讓我郭家過安生日子就好了。張叔不記得了？」
張老漢當然記得，只是他理解的不是這樣。
從郭守業說出「退親」二字起，張福田就懵了。
雖然腦子昏昏沉沉的，但雙方的對話他還是聽清楚了。
郭家父子氣勢強盛，與他爹孃的彷徨無助成鮮明對比；從兩家爭搶的女婿淪為被人嫌棄的做了醜事的少年，他有種被愚弄的感覺，心裡充滿不甘和憤怒，眼睛都紅了，衝郭家父子喊道：「你們……你們要退親為什麼不早說？」
張福榮急忙也道：「對，我們……我們才回絕了李家。」
郭守業「啪」一拍桌子，慢慢站起身，老眼內透出寒光，不理張福榮兄弟，只盯著張老漢，一字一句問道：「你怪我不早說？這麼說，張家本來就想娶紅棗的？我成全你們，沒做錯啊！是你們不想出頭退親對不對？想兩頭都不落空對不對？我郭家要是好欺好哄的，就吞了這苦果子，把閨女嫁給你；要是不肯吞，等我們自己說退親，你們再娶李家紅棗，在外頭說是我們逼的，把惡人叫我們來做，惡名聲我們來背，對不對？你個老東西，算得真精明！你不去做生意都可惜了。」
「可是我們已經做惡人了！那天不是叫你們愛嫁的嫁，愛娶的娶嗎？到頭來還怪我們！」郭大全先對張家父子喊，接著又轉向郭里正，「大伯，你聽聽，有這麼欺負人的嗎？」
郭里正面色就難看起來，「張老頭，有你這樣子做事的嗎？」
張老漢額頭冒汗，狠狠瞪了兩兒子一眼，惶惶道：「里正，郭大哥，不是這回事。是……是……我們跟福田都捨不得清啞，從沒想娶紅棗那不要臉的……」
郭守業道：「你兒子剛才說的你沒聽見？他怪我們呢！」
說完轉向張福田，冷聲道：「你那天不是和紅棗跪著求清啞嗎？我再稀罕你，老臉皮還是要的。不然，真把閨女嫁了你，回頭你跟紅棗成了棒打的鴛鴦，又捨不得分開，偷偷摸摸再做出醜事來，我閨女還見不見人？我那天連門都沒讓你們進，當面回絕，你們自己想歪了，現在反倒怪我們！」
張福田無言以對，羞愧萬分。
但是，他心裡又萬分不甘不信。
張老漢還要分辨，郭守業卻不想再跟他扯了，對里正和郭大全道：「我們走！」
抬腿跨過板凳，大步走了出去。
里正「哼」了一聲，對張老漢道：「做人要厚道！」
說完和郭大全也走了，留下張家人如霜打的茄子。
張老漢抱著頭悶了良久，才咬牙道：「郭守業，你狠！」
張福田則喃喃道：「清啞……」
清啞都為了他投水自盡，為什麼郭家還要退親？
郭家退親的訊息很快在綠灣村傳開，李家也知道了。
紅娘子並沒有幸災樂禍、落井下石地痛罵張家，相反，她大罵郭守業：「郭老頭是成心的！他就是成心的！我說他和吳婆子那麼好心，原來是叫我們兩家弄仇了結不成親，結親了也不好過。這下好了，你名聲也壞了，福田名聲也壞了，郭家倒落了好名聲。這兩個老不死的東西，吃人不吐骨頭，殺人不見血啊！還裝一副菩薩樣子！郭家一家子都不是好東西，那是一窩子狼！！！」
郭家退親了？
紅棗聽完，眼中意味莫名，不知想什麼。
※
再說郭守業父子，和里正約定找一天請他吃飯，便各自回家。
與在張家的盛怒不同，他父子二人腳步很輕鬆。
回到家，只見清啞挽著籃子，正從菜園裡摘菜出來，身後一溜跟了三個小蘿蔔頭。看見他們，清啞目光在郭守業臉上停住。
郭守業觸及那目光，也不知為什麼，彷彿聽見叫「爹」。
他就當她叫了，很自然地對她道：「親退了。」
清啞眼睛便彎了，腮頰漾起笑意。
郭勤三個小的聽後，齊齊仰頭，來回打量三個大人的臉色，小心揣摩他們的心情。因為這事關係郭家的大局，最近家中每個人都受這件事影響，從而也殃及到他們，他們不得不關注。
郭守業咳嗽一聲，對郭大全吩咐道：「這兩天撿棉花怪累的。老大，你去逮只鴨子殺了吧。」
郭大全愣了一瞬，隨即應道：「噯，爹，我馬上就去逮。」
說完笑眯眯地看向清啞，彷彿知道爹為什麼要殺鴨子。
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