管事與她相熟，笑著搖頭：「是今晚幾個族的首領哈赤們前來與皇上商議國事，所以皇上要擺了酒席款待他們。」
周惜若點了點頭：「那我要做什麼？幫忙廚娘們做飯嗎？」
管事問道：「你會做精緻的菜嗎？做幾盤裝點一下。皇上是這麼吩咐的。」
周惜若在齊宮中也見識過御廚做的不少精緻菜餚，再加上自己的手藝想必弄幾盤精緻的菜餚也不算是難事，於是應承下來。管事臨走前給了她一錠銀子，笑眯眯道：「好好做事，皇上若是喜歡你做的飯菜，到時候回了帝都說不定也會把你帶上的。」
周惜若一聽心中砰砰直跳。如此說來如果邵雲和真的能把自己帶到帝都，也許她就能看見阿寶了灩。
她連連道謝。管事見吩咐完便走了。
周惜若心緒卻依然難以平靜，這個訊息大出她的意料，雖然只是管事的猜測，但對她來說已是極好的希冀了。她暗自歡喜了一陣子，等冷靜下來卻又暗暗苦笑，若不是有白馬寺那一場誤會，現在她何須和他相見不敢見？
若沒有白馬寺那一場誤會，也許他和她就不會成為現在這樣…蓑…
不過老天的安排誰又知道呢？……
到了晚間，周惜若在小廚房忙忙碌碌，做了幾盤齊國宮中時常吃的精緻菜餚。管事帶人端上席，她這才鬆了一口氣。因得今日宴請從赤灼而來的幾個部族首領，所以府中的廚房亦是忙碌非常。周惜若收拾好小廚房，見她們忙亂便前去幫忙。廚娘們素日也與她交好，見她又來幫忙都紛紛道謝。
周惜若與她們聊天，問道：「這些來的首領是來做什麼的？」
其中有個廚娘撇嘴道：「還能做什麼的？來商議怎麼打我們齊國的唄。」
另一個廚娘忽地插嘴：「我們皇上不是這幾日都不準備打落霞嶺了嗎？外面還說，皇上準備好好打楚國。」
旁人問道：「那楚國可真是麻煩，每次皇上要對外面用兵了，它就鬧一鬧，後方不安穩，皇上肯定要好好收拾他一番。」
眾人七嘴八舌，議論起楚國來。周惜若在一旁仔細聽著，這便是她在城守府中與下人混熟的好處，每次聊天都能知道不少外間的事。廚娘們邊說邊幹活。
忽地有一個廚娘冷哼一聲，把手中的菜刀重重砍在了案板上，冷笑：「皇上打完楚國人，就要來打著赤灼韃子了，到時候這裡又要兵荒馬亂了。我說你們要保命的趁這個時候還算太平點趕緊都逃了。」
廚娘們和幫工一聽又議論起來。那廚娘回頭盯著周惜若，只見周惜若抓著一把青菜正若有所思的樣子，她冷笑一指她：「我說周家的妹子，你可不擔心了吧？」
周惜若正在沉思，被她打斷，回過神來問道：「我要什麼擔心？」
那廚娘冷冷道：「管事的不是說了嗎？你以後可是要和這赤灼韃子皇帝回那個帝都吃香喝辣的去了！」
周惜若看著她面色不善，心頭一跳，連忙解釋道：「這是沒影兒的事，琴姐姐不要亂說。」
那廚娘叫月琴，也就是周惜若第一天來城守府廚房幫忙時沒給她好顏色的人。她似乎看不慣周惜若，每每都要譏諷了她幾句。周惜若不與她計較，平日她說什麼只當做沒聽見。
月琴哼了一聲，大聲道：「什麼沒影的事，我都親耳聽見管事說了，說那皇帝喜歡你做的飯，要把你帶回帝都去呢！說不定還會封你做個什麼娘娘！哈哈……」
她的聲音尖利難聽，這一番話又說得大聲，在廚房中忙碌的人都聽到了。眾人先是怔了怔，而後看著周惜若臉上醜陋的面瘡都紛紛捂著嘴笑了起來。
周惜若眸色沉了沉，冷冷看了月琴一眼，道：「琴姐姐覺得有趣嗎？枉費我敬你年長我一輪叫你一聲姐姐，看樣子你也只是痴長了幾歲罷了。」
她說罷不看月琴難堪的臉色，轉身就走。
夜漸漸深了，酒罈流水似地被抬上酒席。赤灼人善飲，席上無菜無肉都可便是不能少了酒。周惜若在房中聽得前院鬧鬨鬨的，想了想，起身到了小廚房做了一盅醒酒湯。
醒酒湯做完，周惜若用布將罐子密密包好放入食盒中向東院走去。此時已是深秋，落霞嶺開始結霜的時節，到了晚間十分冷。寒風一吹，周惜若禁不住打了個寒顫。
她縮了縮肩膀，抱緊了懷中的食盒。