周惜若看著身旁的華美鳳服，黯然道：「為何真話總是沒人願意聽呢？為什麼真相總是這麼殘忍呢。」
……
第二日，周惜若一早就在宮人巧手的打扮下妝點一新。她面色沉靜，從從容容，半分也不似黯然被囚的皇后。林嬤嬤的嘆息聲低低傳來，像是為她惋惜。
周惜若回頭，看著林嬤嬤花白的頭髮，緩緩道：「母親不要為我可惜。我本就不是生來就適合宮中的女人，所以這一條路走來總是不盡如人意。不過終有一天會有結果的。」
林嬤嬤黯然道：「皇上對娘娘當真再也沒有半分憐惜嗎？」
周惜若輕笑：「他？」
「他不要的捨棄，想要的就奪取。他是真正的皇帝，一直都是。所謂的憐惜，不過是他的執迷不悟罷了。」
她的嘆息在寢殿中輕輕迴盪，悄然走到寢殿門口的那道挺秀身影止住了腳步。
「走吧。」周惜若看了看自己的妝容，道：「我還是皇后，總要盡了皇后的義務。」
……
鳳輦到了德坤宮中，龍越離已端坐在了御座上，與底下的楚國使臣攀談。眾使臣見周惜若前來，紛紛相應。周惜若坐上龍越離的身側，卻發現他並不看她。
帝后兩人各懷心思，溫言應酬了諸位楚國使臣。楚國使臣其中有不少也曾常來齊京。暢聊中，其中有一位林大人忽地笑道：「如今要是齊楚兩國簽訂了盟約，那一定又是一件佳話。」
龍越離道：「這是自然。」
林大人又道：「這可是功在千秋的大事一件。到時候可要好好慶賀。」
周惜若淡淡笑道：「所以皇上備上了美酒佳餚先預祝兩國永世為友邦。」
林大人哈哈一笑：「皇后都如此說了，一定是對此次和談十分有信心了。」他頓了頓，忽地皺眉道：「不過要是光宴飲無什麼樂趣，聽聞在秋季齊國都會舉行秋狩？」
龍越離聞言，笑了笑：「原來林大人說了這麼多，其目的是在想念先帝當年秋狩的盛況。」
林大人哈哈一笑，摸著鬍鬚道：「皇上聖明，當年先帝崇武，秋狩年年都辦，遙想當年在下還是個風華正茂的少年呢。一晃這麼多年過去了，想要看到齊國的秋狩已是千難萬難了。」
龍越離並不介面，只輕抿了一口茶水。自先帝去世，朝政後宮皆為楚太后把持，楚太后一介婦人不喜歡打打殺殺，自然沒有辦幾場。而他親政以來也因為種種緣故甚少舉行。
林大人方才的一番話像是感嘆卻也著實戳中了龍越離心中的一點。
周惜若在一旁安安靜靜，只等龍越離開口。兩人同坐御座卻已疏遠。她也摸不透他的心思，也懶得再費半分力氣為他轉圜周全。
良久，龍越離忽地抬頭，微微含笑：「這還不簡單，如今也是秋季了，過幾日朕就準備一場秋狩慶賀兩國不再兵戎相見。」
他說著握了周惜若的手，似笑非笑問道：「皇后以為如何？」
周惜若淡淡看著他的眼，道：「一切但憑皇上做主。」
……
因龍越離要舉行秋狩，宮中上下都忙碌起來。唯有中宮平靜如昔。周惜若又安安靜靜待在中宮中，寸步不能出。寧妃鬱可月由龍越離解了禁足，不知在龍越離面前說了什麼，後宮一應事務都由她親自處置。
她奉旨前來中宮拿鳳印，周惜若看也不看，把鳳印遞給了她。
鳳印通體雪白，她的十指纖纖，看去比這玉印還白幾分。鬱可月不知怎麼的，面上訕訕，半晌才道：「皇后若是向皇上認錯，也不至於到了這個地步。」
周惜若已轉了身，淡淡道：「我周惜若一路走來，報恩報仇，一乾二淨。我唯有想離開而已，難道這也是錯？」
鬱可月還要再說，周惜若已擺了擺手：「你去吧，好自為之。」鬱可月走後，凌瑤忽地前來拜見。
周惜若見她前來，問道：「你怎麼來的？」
凌瑤晃了晃手中的卷冊，道：「還能怎麼來的？向皇上求旨，說臣妾的鳳朝九天要請教皇后娘娘。」
周惜若看著她手中的卷冊，明眸中微微恍惚：「我竟忘了……」
凌瑤眼中亦是黯然：「娘娘現在就算會跳，恐怕現在也不願再為皇上跳一曲這鳳朝九天了嗎？」
周惜若慢慢坐在席上，良久才道：「他聽見你提起這事，怎麼說？」
凌瑤低聲道：「皇上只說，若是如當日便好了。」
往事在眼前翩然而過，人事已非，當年種種，如今想來已是隔世。
周惜若振作精神，打破沉默問道：「你今日來是為了什麼？」
凌瑤看了看四周，見宮女們遠遠候著，低聲道：「皇后娘娘真的要離開這皇宮嗎？」
周惜若結結實實一怔。她盯著眼前的凌瑤，只覺得渾身的血都縮在了心口，而這心口在這一剎那彷彿不會動了。
她聽見自己的聲音顫顫：「你有辦法？」
凌瑤悄悄點了點頭。她眸光中帶著同情：「娘娘不應該在皇宮中枯萎了容顏。娘娘既然不快樂，就應該逃出去！只要逃出去就有希望能見到娘娘的孩子。」
周惜若眼中忽地盈滿了淚水。她早就絕望了，因為絕望，所以心死，因為心死所以才會在這中宮中佯裝平靜。
她在等待的不過是一場黯然落幕的結局。等待龍越離徹底對她死心，徹底地放棄她。可是如今卻有另一個希冀在前面向她招手。
周惜若潸然淚下：「可是我就算逃出去又能怎麼樣？他不會再原諒我。」
凌瑤緊緊盯著她的淚眼，低聲又堅決地道：「會的！他會原諒了娘娘的。」
周惜若捂住眼，熱淚滾滾，可是卻充滿了哀傷：「可是他還娶了玫黛兒為皇后，我去了又能做什麼？」
凌瑤一把抓住周惜若瘦削的胳膊，目光堅定：「這是娘娘的真實想法嗎？讓娘娘走不出皇宮的，不是皇上的重重侍衛，是娘娘自己的心啊！娘娘的決心呢？娘娘的智慧呢？若是不最後搏一搏，怎麼知道前面已是絕路呢？」
周惜若放下手，定定看著她。
凌瑤說對了，阻擋她離開這皇宮的，不是龍越離，是她一顆被背叛和謊言折磨得傷痕累累的心，是她害怕了，累了，不敢踏出那一步。
她收住眼淚，看著面前目光殷殷的凌瑤，問道：「那你告訴本宮，有什麼辦法？」
……
秋狩的準備比預想中的還要久一點。不過這對於閒來無事的達官貴人本來就無所謂。準備的時日越久，證明此行定不會單調乏味。沉寂了許久的京中子弟和士族豪門都紛紛議論此次秋狩。
往來宮中的人眾多，龍越離也不好令中宮拒而不見，便下了旨意，中宮大開，迎進宮的皇族內眷。只不過在周惜若身側多了寧妃與德妃。德寧兩妃面上看起來一團和氣，實則已是各懷心思。
周惜若泰然處之，這一來倒是實則還在被禁足的她更有威儀一些。
德妃虞氏趁四下無人之時求見了周惜若，憤憤不甘：「皇后娘娘，這寧妃怎麼可以如此欺人太甚？臣妾掌管宮中瑣事那麼多年，從未出過紕漏，怎麼她三言兩語就從皇上奪了臣妾的差事？還拿走了皇后娘娘的鳳印？！其心可誅！」
周惜若回過神來，微微一笑：「她是怕本宮東山再起，她制衡不了你我罷了。說到底，她還是為了她的皇子。」
寧妃鬱可月最終還是捨棄了所謂的痴情，暗自開始奪嫡大計了。她不是看不出來，只是再也懶得費心神去理會了。
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