周惜若點了點頭，笑道：「月妹妹可放心了，皇上說可以讓鬱將軍上場對陣狄國勇士。到時候京城中不少皇親貴戚一定會在一旁看，本宮敢打包票，一旦鬱將軍施展了武藝一定是可以找到好的世家閨秀的。」
寧貴嬪大喜過望，道謝道：「多謝娘娘費心。為臣妾的家兄如此安排。」
周惜若見她歡喜，柔聲道：「鬱將軍年少有為，婚事自然不可兒戲。再說他將來前途不可限量，自然要找個賢德又品貌好的妻子。」
寧貴嬪自然是千恩萬謝，又說了一陣子的話這才走了。周惜若臉上的笑意在她身影消失之後也漸漸消失。
她長吁一口氣，託了額頭，眸色沉沉。林公公上前，問道：「娘娘可要用膳？」
周惜若搖了搖頭：「不了，一點胃口也沒有。」
林公公看著她的臉色，欲言又止，最後還是忍不住道：「娘娘何必插手鬱將軍這婚事呢？萬一招來皇上的忌諱，娘娘豈不是得不償失？」
周惜若淡淡垂下眼簾：「本宮自然有本宮的打算。林公公不必擔心。」
林公公見她神色不好，也不好相勸，悄然退下。林嬤嬤前來，見她的神色猜到了幾分。
她問道：「皇上可說了什麼讓娘娘不開心的嗎？」
周惜若搖了搖頭：「他不曾說。只是……」只是他隱約猜忌的眼神讓她覺得黯然。
什麼時候她為了自己不得不利用了他手中的權力？眼前的路永無止境，她雖身居在高位，卻不得不拼命自保。每時每刻都不曾覺得安穩自在過。林嬤嬤安慰道：「娘娘既然做了就好好做下去吧。最好與鬱家結盟，這才是娘娘今後的立身之道。」
周惜若抬頭，問道：「母親，你說太后從前是不是也是這樣走來？」
林嬤嬤頓時沉默，許久，她才道：「娘娘與太后是不一樣的。」
周惜若搖頭：「有什麼不一樣呢？走在權力的路上猶如逆水行舟，不進則退。從進宮的那一天起我已無法抽身事外了。」
……
齊國與狄國比試的日子終於敲定，光祿寺的禮官們挑了三日後的一天，龍越離也親自頒下聖旨，特地挑選了幾員武功高強的武將，其中一個便有左護軍將軍鬱可鳴，另一個則是右相兼廷尉邵雲和。
鬱可鳴年少時一戰成名，正是皇上眼中的左膀右臂，更是赫赫有名的鬱家軍的接班人。而邵雲和則是安王府女婿，郡主駙馬，更是身居右相，他能文能武，為皇上親建了五千驍風騎。眾人只聽聞他的武功極好，但是卻無人知道究竟是多麼好。
此次比試不但能提振齊國聲威，還能看著這一批年輕一代的臣子一展現風采，可謂是深受矚目。
到了那一日周惜若清早起來便梳洗打扮妥當。她身著八副茜素紅盤金絲繡鳳曳地鳳服，頭上戴著金鳳點翅冠，金光燦燦，傾城容光令人不敢直視。
晴秀在一旁讚歎：「娘娘越來越美了。難怪那狄蠻子都讚了娘娘。」
周惜若微微一笑：「走吧。再不走就遲了。」
晴秀上前扶著她，狡黠一笑，低聲道：「我家公子這次也來呢。娘娘有空也為我家公子尋一門好親事唄。」
周惜若微微詫異過後，心中失笑，道：「如你家公子的人品家世，怎麼會需要本宮來給他挑選妻子呢？」
晴秀撅嘴不滿道：「那娘娘何必這麼熱心替寧貴嬪的哥哥張羅婚事。娘娘與他們又不熟絡。」
周惜若看著她的神色，笑了笑，低垂了眼簾道：「連你都覺得奇怪了，那就難怪皇上也會覺得奇怪了。唉……」
她說著在宮女的扶下慢慢走出了永寧宮，殿外紅日初升，一派清晏明朗的天色迎面而來……
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