鄭十三娘抬起頭來，茫然看了她一眼，半晌才嘿嘿一笑：「怎麼不記得？林姐姐，當年你是伺候先帝的小宮女。你我曾有幾面之緣，我還記得你曾讚我舞跳的好。」
她說著看向一旁的周惜若，聲音嘶啞問道：「這位小娘子找我來做什麼？給你們在永巷中洗衣服不成？」
林嬤嬤道：「請鄭娘子來是有一事相求。」
周惜若上前說明原意。鄭十三娘冷笑兩聲：「原來是這事。我如今跳也跳不動了，怎麼能教這位娘娘呢？」
她說著要走，林嬤嬤上前懇求道：「鄭娘子，雖然你跳不動了，但是如今蓮修儀想學，若是你能指點一二也許會大大不一樣。」
鄭十三娘回過頭，老眼猛地綻出犀利的光，上上下下把周惜若打量個遍，哼了一聲：「她已是生過孩子的女人，骨頭僵硬，再怎麼學都學不好了。別以為我老了便糊塗了，你們想讓她再去御前爭寵，可是我告訴你們這條路行不通，若是她還是十三四歲，我勉強還可以調教一番，但是晚了，晚了！晚了……」
她連說三個晚了。林嬤嬤與晴秀頓時失望。
周惜若卻不氣餒，上前道：「鄭十三娘當年一舞傾城，如今落魄如此，難道不曾想過改變？」
她提起了從前，鄭十三娘不禁晃神，喃喃道：「當年……唉，不提當年了。若我不會跳舞，也許今日就不會是這樣的下場。」
周惜若見她神色蕭索，繼續道：「若鄭十三娘能留在這裡教導我，雖十分勉強，但我只求有三分神似就行，不求能跳得有多好。但是與我卻有大用處。」
林嬤嬤也在一旁勸道：「鄭娘子若是回去也只是去洗衣而已，若是來了這裡就不必日日那麼辛苦了。」
鄭十三娘看了她們一眼，尤其盯在了晴秀身上：「這小丫頭手段很高，竟哄得那浣洗局的管事把我送到了這裡。若是她能讓那管事把我調到了此處，我就教。」
晴秀聞言得意道：「這還不是什麼難事。過兩日鄭娘子就可以過來了。」
過了兩日，果然鄭十三娘就來了永巷。她先是上上下下捏了周惜若的骨肉，粗糙的手捏得周惜若渾身刺拉拉。她捏完，對周惜若皺眉道：「如要練舞，先要拉筋，小孩拉筋最容易，長一歲再學就更痛一分，你這年紀要學，更是痛上加痛。你若要學舞就從拉筋開始。我每日一早都會督促你的。」
周惜若道：「多謝鄭娘子，我一定會全力以赴。」
鄭十三娘子看著她神色堅定，嘆了一口氣：「爭來爭去為了什麼呢？到頭來傾城紅顏成雞皮鶴髮，最終你會發現一切只是一場空，一場空啊！」
周惜若淡淡道：「不是爭與不爭之說，是我已無路可退。我不願將來默默死在這永巷中，而該做的事一件都沒有做成。該報的仇一件都沒有報。惡人得逞，榮華富貴，逍遙快活！」
鄭十三娘子只是搖頭，不再與她爭辯。
從此鄭十三娘便在了永巷中，日日教導了周惜若練舞。每日天不亮她便命她起身，拉筋踢腿，甚至讓她開始練氣。前幾日周惜若練完，痛得起不了床。鄭十三娘卻毫不憐惜，每日加重練舞的分量，饒是周惜若心性堅韌也吃不消。
鄭十三娘道：「要成為人上人就必須付出比旁人更多的代價。宮中舞伎不下一百人，箇中翹楚不下數十人，她們皆是從小就出類拔萃的人才，這才得以進宮獻藝。蓮修儀若要讓人過目難忘，自然要多多勤奮。不然跳起來只能貽笑大方！」
周惜若聽得她這說，心中動容，練舞越發堅定。永巷中日子枯寂，每日有事可做也不失一件可以度過這漫漫長日的消遣。
……
後宮日子平靜，朝中卻是另一番景象。秦國正式下了戰書，兩國陳兵邊境，十萬狄國騎做了先鋒，一路長驅直入，如一匹塞外來的惡狼撲到了燕然山西北，率先攻打了齊國的青谷嶺。狄人善戰，青谷嶺死守兩日後告急，龍越離連發十道調兵聖旨從青谷嶺沿邊州縣調集大軍前去增援。另一邊秦國在怒河以北搭橋要強行渡河。