殿中寂靜，龍越離看著她純淨的笑靨，忽地沉靜下來。一雙漆黑如琉璃的深眸帶著她看不明白的深沉暗湧，令她心中升起不好的感覺。
他忽地道：「太后要朕娶了楚國公主楚香雲。」
周惜若一怔，半晌才道：「這事是意料之中。皇上也只能遵從了。只是可惜了秦國公主才是皇上最合適的公主。」
原本的相親宮宴上，那一壺加了藥的酒水是要趁各國公主上前敬酒的時候，給了那楚國公主，令她在宮宴上當眾失態，從此再也沒有資格成為齊國的皇后。可是沒想到楚太后為了警醒龍越離，竟提前把遠在邊關的安王世子南宮慶與世子妃越卿卿召了回來。
舊人相見，舊事重提，不啻於把好了的傷疤再揭開。
龍越離在宴席上心神俱傷，所有安排好的計劃統統泡湯。當然也許他另有考量……想到此處周惜若回頭看著若有所思的龍越離。
林嬤嬤的話又在耳邊迴響：你不覺得這就是皇上的障眼法嗎？
障眼法？或許龍越離在宮宴上看到越卿卿前來時就知道了楚太后的決心，所以就乾脆順了楚太后的意思演一齣他被打擊得體無完膚的鬧劇，又夜半寵幸了她這被流言毀得聲名狼藉的女人，讓楚太后徹底卸了戒心。
周惜若把這事前前後後想得清清楚楚，只是心中越發澀然。在這宮中一舉一動都要事前籌謀，一言一行都失了真心。所見的都是勾心鬥角，陰謀陽謀紛出，一眼望不到頭。
這樣的日子才剛開始，她就覺得已這般漫長無邊際。
龍越離站起身來，在殿中踱了幾步，深眸熠熠看向她：「朕會娶楚國公主，但是亦是會封你的位份。只是有一點。」
周惜若靜靜聽著。眼前陰影覆來，他已站在了她的面前，抬起她精緻絕美的下頜，聲音低沉悠遠：「那就是，你要全心全意為朕所用。」
周惜若心中一顫，抬起明澈的眼眸，眉眼一彎，慢慢道：「皇上說過，奴婢已無路可退。」殿中明亮，兩人在對方眼中彷彿看到了未來的荊棘遍地，險阻重重……
……
齊，文初二年。齊國皇帝龍越離即位兩年之後終於娶了楚國公主楚香云為新後。帝后大吉，大赦天下，舉國同慶。齊楚兩國如此已是兩代互為姻親。各國公主見一切塵埃落定，失望之餘也都紛紛起了鸞駕回了各國。年關將近，也是除舊迎新的新年將至。
龍越離大婚，整個齊京皆歡騰，熱熱鬧鬧一直到了臘月二十八。宮中的宮人們都被這喜事所感染，往來皆是笑意。就在這一片喜洋洋的氣氛中，另一道漫不經心的聖旨封了周惜若為美人，賜號為蓮，賜居「菡香殿」。宮殿不大，隱在了重重宮闕深處，毗鄰了御花園。據聞夏日御花園的荷花池中荷花盛開，菡香陣陣飄來，這座精巧的宮殿就有了縈繞不去的香氣，令人心曠神怡。
周惜若接過那道明黃的聖旨，美眸幽幽，不知這一刻在想什麼。葉公公吉利討喜的聲音在她耳邊喋喋不休：「蓮美人可真的是大吉了，皇上果然沒有忘了蓮美人，還賜了那麼漂亮的宮殿，這可是皇上的隆恩呢！」
周惜若捧著聖旨，對葉公公躬身道：「多謝葉公公自惜若入宮以來的幫襯。將來有一日惜若一定會報答葉公公的！」
葉公公聽得她如此說道，胖乎乎的臉上也多了幾分動容。他擦了擦眼角，嘆了一聲：「聖旨一下，主僕就有別了。只是咱家看得出來蓮美人心地極好，又是極念舊情的。今日蓮美人這一句咱家真的收下了。宮中日子誰也說不準，蓮美人請多多保重。」
一番話說得周惜若明眸也不由黯然幾分。
是啊，從此以後她便不能藏在龍越離的身後尋求庇護了。從此以後她就是孤身一人在這宮中，步步維艱……
她掩下眼底的神色，對葉公公嫣然一笑，剎那的容光如白蓮盛開，美得令人恍惚：「葉公公，帶我去瞧瞧菡香殿吧。」