這邊忙著，慈寧宮派秦媚媚來請，說皇太后在下午想到漱芳齋聽戲，問皇上有空沒。
乾隆點頭，「朕知道了，不知皇額娘點了哪出戲？」
秦媚媚躬身回話，「太后主子聽說有出新戲《賣苗郎》，講的乃是民間孝悌之義。特意命宮裡戲班子排演來看。」
乾隆點頭，「回去對太后說，朕一定陪她老人家。」
秦媚媚躬身稱是。看到皇后坐在一旁，笑著上前說話：「太后主子還叫奴才到景陽宮去請主子娘娘。沒想到，在這兒碰見您了。主子娘娘可憐奴才，倒是少跑了幾步路。」
舒倩點頭，「有勞公公。本宮定去，煩勞公公回話了。」
秦媚媚笑笑，看看小**坐在一旁，他一個太監，不好跟外臣打交道，躬身告退。
和珅等秦媚媚出去，看一眼小**，輕輕對乾隆說：「皇上，這個《賣苗郎》奴才看過。經秦公公這麼一說，奴才倒是想起來了，其中，苗郎長大後，中了科舉，萬歲喜歡，收為義子，人稱御兒幹殿下。講的是孝悌之義。」說到這裡，就不往下講了。
乾隆看一眼和珅，「你的意思是……朕明白了，這件事，要跟太后提才行。」
到了下午，趁著聽戲，老太太高興，乾隆順便跟她說，西藏小**對天朝極為崇拜，如果能將他收為己用，日後西藏安定，就不用愁了。
太后一聽是國事，忙擺手，「這國家大事，你說了算。哀家沒有意見。」
乾隆聽了，急忙把自己想收**為義子之事說了。太后一聽，看看皇后，面色平靜，試探著問：「皇上啊，哀家年紀大了，不記得你什麼時候去過西藏啊？」是不是你留在外面的龍種，你好歹跟哀家說明白。
乾隆一聽，知道老孃誤會了。急忙賠笑，「皇額娘，兒子確實沒有去過西藏。這個小**的父母，都是西藏人，也沒有來過中原。只不過，如今國家為重，更何況，百官那裡，說明白，是義子，那就是義子。」說著，看一眼皇后。
舒倩急忙點頭，您說什麼就是什麼。我沒意見。
太后這才打消疑惑，囑咐乾隆：「既然如此，那就認吧。只是皇上，你是一國之主，認個義子，可不比弘晝認和珅家姑娘做幹閨女。要多加慎重，不能惹出事端才行。」
乾隆笑著點頭，「兒子省的。」
接下來的事，有和珅上下攛掇，小**奉命跑到老太后跟前獻殷勤，文武百官裝聾作啞，到了臘月二十三這天，下眀旨，給予西藏**八世以御兒幹殿下尊稱。並將其養在皇后名下。這事兒辦完了，十二也奉旨回京過年。
因乾隆以為這娃實誠，並未告知真相。故而，十二對小**，不過面上親切，並未放在心上。小**也樂得灑脫，除了偶爾找皇后磨著要吃辣椒油，其餘時候，都帶著和珅，鑽到四九城裡，到處晃盪。乾隆知曉，只當是兒子年紀小想玩，並未十分在意。橫豎他也不是正經皇子，沒道理拘著一位**要他讀射箭。這個**跟其他皇子關係一般，倒是投了十五阿哥的緣法。原因無他，就因為倆人都愛聽戲。不同的是，小**想啥時候聽，就啥時候找和珅安排。十五則只能抓耳撓腮，呆在上房讀。沒人的時候，抱怨幾句。
慶貴妃知道了，不過說他幾回。令皇貴妃知道了，則是罰他面壁。親生母子倆的關係，越發不好。
對於御兒幹殿下一事，前朝好說。都知道皇帝老抽這是為了穩定西藏，又因為乾隆同時給予班禪七世類似的尊榮，故而，前朝並沒有多少反彈。
相對於前朝的安寧，後宮可是暗中炸開了鍋。其中，以令皇貴妃所延禧宮與愉妃所永和宮，反應最為強烈。
令皇貴妃奇怪，那是因為乾隆對皇后的態度突然變的如此看重。永和宮裡，真正急的不是愉妃，而是榮親王妃西林覺羅氏。她還指望小叔子能榮登大寶，自己弄個皇嫂噹噹，自然不希望皇后一脈打破目前平衡，坐大坐強。
只是，看看十九阿哥如今不過是個襁褓中的嬰兒，只能嘆氣，告誡自己，先忍為上。
至於令皇貴妃，則是不願意忍了。望著銅鏡中日漸衰老的容顏，她十分清楚，留給自己的時間不多了。
招來冬雪，「去請我孃家嫂子進宮一趟。」
此時，魏曹氏正坐在家裡，因為短了一尺布，對著兩個侍妾使性子。哪知，兩人都是令皇貴妃直接從宮裡撥出來的，自恃身份高，不甩主母這套。其中一個還故意挺挺肚子，冷嘲熱諷，「我說姐姐，您也別拿什麼主母的款。沒見宮裡頭，都是妾妃說了算，堂堂一國之母，都不管事嗎？人家還是有位阿哥傍身。你呢？我要是進門好幾年，生的哥兒死光了，我二話不說，退位讓賢。總不能，叫咱們魏家絕後吧。」
另外一個跟著幫腔，「就是，姐姐，咱們可是皇貴妃親自送給爺，為家裡開枝散葉的。如今，妹妹們都懷有身孕，穿衣服費布，那是自然的。姐姐您身材苗條，不如，就給哥兒省點兒。等將來老爺知道了，也念您的好不是？」
倆人說完，各自扶著小丫鬟回屋。本來，這二人都能出宮嫁人，做正頭夫妻。哪知，著了皇貴妃的道，當了小妾不說，還成日受魏曹氏的氣。有了孩子傍身，哪裡會再忍著。合起夥兒來氣氣主母，那是不遺餘力。
魏曹氏氣的直髮抖，恨不得追上去，撕吃了這兩人。奈何她們都是宮裡出來的，只得給自家姑奶奶留幾分面子。看著她們的肚子，就想起冤死的兒子魏康，撫著胸口泣淚，「康兒，我可憐的兒啊！」
貼身丫鬟過來安慰，「太太不要難過。老爺對她們好，不過是因為她們懷孕。太太如今不過三十出頭，趁著這大好時候，她們不能霸佔著老爺。您抓緊時間，懷上了，生下小哥。到那時，嫡庶分明，縱使她們再囂張，又怎麼能壓得過您呢！」
魏曹氏聽了，這才收淚。外頭有婆子拉報，「太太，宮裡娘娘傳話，叫您遞牌子去一趟。」
魏曹氏聽了，揮揮帕子，「知道了。」打發屋裡丫鬟們出去，進裡屋，從箱子裡翻出一個布包來。開啟一看，裡面一紅一白兩包藥。想想那赤腳醫生所說，小心謹慎收好，藏在衣服裡，第二天，帶進宮裡，交給自家姑奶奶。
令皇貴妃看看這小小兩包藥，遲疑一下，問：「嫂子，這——有用嗎？」
魏曹氏笑笑，「娘娘放心，這都是上百年的好藥方子傳下來的。紅的，娘娘您自家調理身子用。白的，什麼時候萬歲爺來了，您就什麼時候用。切記，別弄混了。」自家娘娘也不容易呀，都到這歲數了，還想著怎麼懷孕，以搏聖寵。
令皇貴妃點頭，小心收起來，拉嫂子在身邊說話。說起小時候，自家連米都吃不上，出不起錢，自己只得參加小選。哥哥到了四十多，才娶了嫂子。一陣唏噓，淚就流了下來。
魏曹氏陪著哭了一會兒，又安撫一番，令皇貴妃這才說起正事。「嫂子常在宮外，這鈕鈷祿家的女孩兒，跟章佳氏的女孩兒，你瞅著，哪個好？」
魏曹氏心說，這是預備給十五阿哥選福晉了？笑著回話：「娘娘說的兩家姑娘，奴才看著都不錯。只是，平日裡，也不怎麼見。要說哪家更好，奴才還真說不好。」
令皇貴妃聞言，臉色微沉，終究還是沒說什麼。魏曹氏冷眼看著，知道這是嫌棄孃家不能幫忙，面上謙恭，心中卻頗為不忿。若不是咱們在後頭給你使力，你能獨寵多年，看看，從十四阿哥往後，一直到乾隆三十六年，除你之外，哪有什麼宮妃懷孕。若是不是咱們，你憑什麼生下這麼多皇子。結果，親手害死了自己的侄子不說，還塞進兩個狐媚子跟我置氣，哼！
令皇貴妃沒心思想自家嫂子那些事，直接吩咐，「雖然不常見，嫂子好歹留意。究竟哪家好，我心裡多少有些譜。」
魏曹氏答應下來，看看天色，準備告辭。
令皇貴妃也沒多留，叫來冬雪，賜魏曹氏幾匹貢布，再送她一箱銀錠子。送到延禧宮門口坐車。
到了延禧宮門外，魏曹氏站在車前，拉住冬雪，悄悄塞了一塊銀錠子，嘴裡說道：「冬雪妹子，這些年，辛苦你了，往後，我們不在娘娘身邊，還要你多多擔待呢。」
冬雪微微一笑，「太太吩咐，奴才自然記著。」看看四周，悄聲說，「太太放心，娘娘早就說了，那兩位，就是生再多，太太的名分，始終是您的，誰也奪不走。」
魏曹氏這才放心，轉身坐車。往北走了一會兒，出了宮巷，到了御花園門口，迎面來了一輛和碩公主車駕。和碩公主？如今，能張而狂之大逛宮廷的和碩公主，哪個敢得罪自家娘娘。魏曹氏有心擺譜，佯裝睡著，不肯下車行禮。
對面馬車裡，端柔公主把玩著手中金算盤，吩咐小丫鬟，「免了，去看看，那是誰家的。知道就行了，不必張揚。」嗬，敢不敬公主，你等著！