「曠日持久，十年之內分出勝負就不錯了！」
……
大秦帝國以防守為主，幸好還有千島國，北方幷州以及西方梁國牽制，目前失去土地總也不多。加上北方不少門派幫忙，也讓大陳軍隊在一座座名山中受阻。
鍾明守在朱陽關已有七日，雖然得靈州門派白羊觀幫助，但自感難以久持下去。
站在關上望著遠處軍營，鍾明面帶憂色：「朱陽關後八百里就是大秦腹地，斷不可讓這些人破了朱陽關。」
身邊偏將一臉為難：「爵爺，這大陳近幾日運來一批怪獸，一個個猙獰非常，我等戰馬根本不能出關，即便出關也只能步兵上陣，士氣大弱。」
鍾明無言，前幾日大陳軍營中的英王運來三百隻怪異炎虎，一個個煞氣逼人，大秦一方根本不能以騎兵應對，只能待在朱陽關中不得外出。
「這些炎虎可是仙道靈獸？」鍾明詢問身邊白羊觀的孔觀主。
孔觀主思忖後，搖頭：「如今天門道推行最新版妖獸志中並沒有這種炎虎。而且這種炎虎注重煞氣威懾，真要打起來比起那些虎類妖獸高明不到哪裡去。」
「可即便如此，對我等凡人而言也不好對付。」
見鍾明眉頭深鎖，孔觀主道：「爵爺或者沒辦法，但難道別人就沒有了嗎？」
「你指的是此地神靈？他如今被對面幾個修士打入沉睡，哪裡還能過來幫忙？」
孔觀主搖頭：「爵爺，你這身玄功妙術從何處學來？小道道行淺薄不知應對之法，但爵爺何不回去問問你老師？」
一言驚醒夢中人，鍾明眼前一亮，請孔觀主暫時主持大局，自身以土遁之法回到自己出生之地尋找楚朝雲。
楚朝雲隱居在當地太虛道觀中當一座觀主道士為百姓行醫看病，算是大隱隱於市。
待鍾明前來說明來意後楚朝雲沉吟道：「那種炎虎想必是近些年大陳剛培育的異種雜交妖獸。神霄帝庭一貫手段，只需抓幾隻炎虎仔細研究，煉製丹丸藥香即可將它們驅散。」
鍾明精神一振：「敢問老師幾日可成？」
「研究炎虎克制之法，短則三月，長則一年。」
「三個月？」鍾明面色悲苦：「依照朱陽關如今形勢，恐怕撐不住三天。」
楚朝雲心下腹議：你應命數而生，三天怎麼也撐得過去。
不過，若真的朱陽關破，大秦腹地暴露大陳鐵騎之下，整個大秦帝國其他方位的戰略部署也要跟著崩潰，而且百姓會先遭劫。
「也罷，你隨為師尋師兄問問，看看有沒有其他辦法。」楚朝雲大袖一捲，帶鍾明回到太虛道宗拜見姜元辰。
鍾明瞧見白陽山後心中一定：自家這位師尊果然是太虛道宗弟子，有太虛道宗坐鎮應該無憂。
亦步亦趨跟著楚朝雲前行，來到一座山峰前見到一位紅衣長袖裙女修從峰下走來。「師兄不在道觀打點香火，怎麼回來了？」女子說笑間看向楚朝雲身邊鍾明。
木青舒忽然一愣，從鍾明眉宇間依稀可見昔年一位師兄的影子。衛宮師兄！木青舒心中感觸，稍後收拾心思看向楚朝雲。
楚朝雲知道木青舒看出鍾明來歷，也不多言，只道：「我這弟子在大秦鎮守朱陽關，如今大陳多出一群炎虎騎兵，獸威兇橫，特來找師兄詢問究竟。對了，師妹來崑崙山找師兄作甚？」
「大陳攻伐靈州，師兄早已讓幾位內門弟子下山歷練。師妹奉師兄之命前往大秦給那些師侄們坐鎮。」
楚朝雲點頭，和木青舒道別後前往崑崙山紫微宮。
「一會兒見到你師伯，態度好點。」
「哦。」鍾明應下，跟著楚朝雲進入紫微宮。就看宮中端坐一位紫袍道人。紫袍繡著銀色符籙，有北斗七星圖案鑲嵌衣袍。道人貌似少年，眉清目秀，頭頂紫氣盤結金花瓔珞，氣勢逼人，不敢有一點邪念。
姜元辰打量鍾明，暗自一嘆：「如今前塵矇蔽，不知何日才有返本歸元一日。」
「師弟來意貧道已然曉得。」不等楚朝雲二人說話，姜元辰道：「我尊太虛法旨執掌北地攻伐之事，對此也有關注。那炎虎是神霄帝庭花二十年時間研究翼州生態造就怪獸。秦國凡人軍隊自然難以抗拒異獸威壓。」
「不過天地萬物，一物降一物。那大陳以百獸之王匯聚獸王煞氣，同樣也可以此法剋制，以神獸瑞氣將獸王煞氣消除。」
「童兒，你去桃園找來熙兒。」
金童子領命，前往桃園找來紀純熙。
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