聞亭麗閉了閉眼睛，讓自己的眼淚撲簌簌滴落到地板上。
「我回來了，我想看會兒書。」
「好，你儘管用功，別管爹。」聞德生稀裡糊塗地說。
聞亭麗擦乾眼淚，回身抱過書袋坐到一旁的小桌子前，慈心醫院照例每晚十點熄燈，再過幾分鐘就看不了書了，她提前用洋火點亮一盞煤油燈，專心做功課。
聞德生在床上默默聽著女兒翻書，幽幽地道：「亭麗，萬一爹好不了了……」
「胡說！您一定會好起來的，鄧院長今天剛給您換了新藥，她說只要不惡化就有希望。」
「真的？」聞德生眼睛微亮，「難怪覺得身上舒爽了好些。」
他的表情一下子舒展開來，默默盯著天花板，沒忍住再次開腔。
「店裡那些剩餘的布料和機器，差不多能抵四百大洋，你僱車將東西運到洋布市場去找一位姓王的老闆折賣，他是爹的老熟人，不會敲我們竹槓的。剩下的錢，都鎖在錢櫃裡。」
沒聽到女兒吱聲，聞德生轉過頭，就看到女兒一動不動坐在桌邊，也不知聽沒聽見他的話，他模模糊糊望了女兒一回，突然慘痛地笑起來。
「爹是個沒用的男人，娶了你娘之後，沒讓她過幾年好日子，她一走，我連兩個孩子都照顧不好，假如這回爹有個三長兩短，今後你和小桃子可就無依無靠了，爹——」
聞亭麗猛然接過話頭：「既然您知道我和小桃子無依無靠，又怎麼捨得死呢？小桃子才三歲，我剛要去全市最好的女子中學唸書，您就不想親眼看著我考上大學？」
她的嗓腔分明在顫抖。聞德生仍注視著女兒，眼淚卻靜悄悄順著耳根淌下來。
「真能考上大學？」他換了一副振奮的語氣，「你這孩子雖然聰明，卻向來不大喜歡用功，我們家還沒出過大學生呢，你要真考上大學，爹頭一個到你娘牌位前燒一柱高香。」
「瞧著吧。」聞亭麗信心滿滿舉起手中的課本，「我不但會考上好的大學，還會出大名、掙大錢、做大事——早晚我會成為一個像鄧院長那樣了不起的人！」
「突然這樣有志氣了？」聞德生聽得咧嘴直笑，「好好好，爹一定好起來，爹等著看我女兒揚名立萬的那一天。」眼睛裡裝滿了對女兒的疼愛。
***
第二天，聞亭麗天不亮就起來，到公共水龍頭前洗漱一番，又躲到廁所換上一套淡竹色短襖和長裙，出來後對著鏡子將自己一頭黑亮的鬈髮梳成高高的馬尾，意氣風發坐車到務實女子中學報道。
務實女子中學坐落於法租界，離慈心醫院甚遠。聞亭麗換了兩趟車才到地方，一下車，就看到許多穿著淡藍色短襖和黑葛華絲長裙的女學生陸續進校門。
她在校門口駐足，抬頭看，務實中學的校門是紅磚鑄就的，整體風格比秀德洋氣許多，校內面積也要大上好幾倍，校舍多，花園極為別緻，處處顯得端莊清雅。
校門旁掛著一塊匾額，上面寫著，「xx年，由陸鴻雋先生捐建。」
聞亭麗想了想，務實女子中學既是由陸家所創辦，這位陸鴻雋先生想必是陸家的某一代當家人。
她整了整書袋的肩帶，大步跨進校門，忽然聽到背後有人驚訝道：「咦，聞小姐！」
聞亭麗回頭，就看到一個戴著墨鏡的短髮女子坐在汽車裡衝她打招呼，似乎唯恐聞亭麗不認得自己，這人摘下鼻樑上的西洋墨鏡，對聞亭麗粲然一笑。
「我，黃遠山！黃金影業的導演，上回我們在喬家見過的。」