慈寧宮
「你說什麼？！嶽開山死了？！」大殿裡，太后聲音尖銳地讓人耳膜隱隱作疼。
周子棟和秦牧坐在下方，不約而同地蹙了蹙眉。
秦牧覺得太后的反應太大了點，嶽開山確實是極厲害的高手，這些年也替他們做了不少事。但說到底也不過是個下人罷了，死了就死了何必如此激動？
周子棟沉著臉，點頭道：「昨晚帶出去的人，包括嶽開山在內，一個都沒有回來。恐怕是已經凶多吉少了。」
「混賬！」太后抓起手邊的東西往地上擲去，一個極品的玉器瞬間四分五裂。
碎裂的玉石濺開，其中一塊彈落到秦牧腳邊。
太后保養的極好，顯得有些尖銳的指甲，狠狠嵌入了身側引枕的繡緞中。平日裡美麗雍容的面容，竟也顯出幾分猙獰來。
「一個剛回京的黃毛丫頭……」太后冷聲道：「竟然接二連三地讓周家受挫，你們這些年到底是幹什麼吃的！」
周子棟垂眸不語，秦牧開口道：「母后，那謝梧……」
他不開口則已，一開口太后立刻將怒火轉移到了他的頭上，「還有你！剛回京的時候你是怎麼跟哀家說的？一個沒見過世面的鄉野丫頭？手到擒來？」
秦牧面上有些尷尬，這一切最初的錯誤，就是他錯看了謝梧。
周子棟嘆了口氣，道：「姑母，此事是侄兒沒能處理好，還請姑母恕罪。只是如今父親不在京城，東廠錦衣衛都對我們虎視眈眈，此時實在不宜再樹敵了。」
太后冷聲道：「這麼說，這個虧就這麼白吃了？」
周子棟苦笑道：「眼下也只能如此了，總要等父親回來再做決斷。」
太后冷笑一聲，道：「你想退，怎麼不問問別人？現在宮裡都傳遍了，賢妃想要為她兒子聘謝梧做王妃。皇帝既沒有制止這個流言，恐怕這事情也是八九不離十了。」
周子棟道：「皇家婚事繁瑣，總不能馬上就成婚。只要還有時間，這門婚事能不能成還不好說。」
他和父親都曾經懷疑過，當年謝梧失蹤的事有皇帝的手筆。若這件事是真的，他不信這門婚事能成得了。
太后咬牙道：「謝梧本是先帝賜給牧兒的妻子，如今卻處處跟我們作對。」
聽太后提起這事兒，秦牧就覺得頭皮發麻。
他固然貪圖謝梧的美色和她背後代表的權勢財富，但經過這些日子，他對謝梧這個人實在是有些發怵。
生怕太后再提起讓他娶謝梧的話，秦牧連忙開口道：「母后，皇兄已經下旨解除原本的婚約了，我們若是再做什麼，恐怕會讓他藉機發作。」
太后淡淡地瞥了他一眼，道：「哀家知道，所以先前二弟要謝梧嫁進周家，哀家也沒反對。誰知道你們這般無用，竟連個黃毛丫頭都搞不定？」
「既然得不到謝梧，那也不能讓別人得到。」太后道：「在此之前，還需要從她身上找到一件東西。」
「什麼東西？」周子棟和秦牧齊聲問道。
太后道：「當年，先帝為你和謝梧賜婚的時候，曾經給過卞家一樣東西。先帝說，等到你和謝梧成婚，這樣東西還會隨著謝梧重新回到皇家，這東西關係著大慶皇室的存亡安危。」
「這些年，卞家、謝家、還有卞氏那兩個兒子身邊，都已經找過了，卻始終不見那東西的蹤跡。」太后沉聲道：「那就只能在謝梧身上了。」
秦牧一愣，沒想到還有這樣的事情。
他思索片刻道：「謝梧回到京城，身上原有的東西，只有一個父皇賜的七寶如意鎖，難道里面藏著什麼玄機？」
太后搖頭道：「不是，那東西是謝梧出生的時候先帝賜予的。我曾經設法拿過來檢查過，並沒有什麼特殊的地方。」
周子棟皺眉沉思著，半晌才開口道：「姑母，侄兒一直有個疑問，京城貴女不少，先帝為何獨獨看重謝梧？」
他比謝梧大幾歲，自然也記得當年的事。先帝對謝梧的寵愛絕不輸任何一個公主。若不是先帝后來將謝梧指婚給了秦牧，他甚至懷疑過謝梧是不是先帝的私生女。
莫說是周子棟和秦牧，太后同樣無法理解。