西攻長聚初戰告捷，舂陵軍士氣大振，裝備簡陋的軍隊也因此獲得了第一批戰利品。劉秀因手刃新野尉，在軍中居然得了個「騎牛大將軍」的戲稱，雖然在之後的攻打唐子鄉時他已不再騎牛，換乘了新野尉的那匹青驪馬，然而這個戲稱卻仍是在軍中漸漸傳開。

唐子鄉位於湖陽西南，屬於新朝在南陽郡的門戶之地。攻下唐子鄉，等於開啟了奪取南陽郡的一扇大門。

兩次小戰的成功讓劉縯等人信心大漲，於是又一起將目標轉向下一站——湖陽。

劉縯在逼近湖陽後，先讓人假扮江夏官吏，誘殺了湖陽縣尉，湖陽不攻自破，起義軍獲得大批輜重，一時間人人臉上都掛滿了笑容，女眷們整天嘰嘰喳喳蹈論著新得的糧食和布匹，高興得就跟過年一樣。

劉家的兩姐妹以及兩妯娌都不能例外，潘氏想著用繳獲的上等絲綢給三個孩子制幾身新衣，準備過年時穿；劉黃想著丈夫胡珍愛喝酒，便叫人幾乎搬空了整座酒窖；劉伯姬想著蒐羅奇珍異寶；劉仲的妻子算是最不貪心的，她只敢請求丈夫多拿些雞鴨牛羊等家畜回來。

男人們在前方拼殺，女人們卻躲後方坐享其成。我忽然有點討厭看到她們，雖然我也同樣是女人。

最後因為實在受不了她們無聊又沒營養的話題，我徑直出門散心。

湖陽地方很大，比起蔡陽、新野不遑多讓。劉縯的母親樊嫻都就是湖陽人，劉縯打下湖陽後，他們的舅舅樊宏帶著樊家門客子弟前來投奔，樊嫻都原本對自己的兒子造反憂心忡忡，這時見自己的兄弟帶著孃家人也奔了來，驚駭之餘反而變得沉默起來。

「這個是我的……」

「我的！」

走出府衙大門，就見劉章、劉興追逐嬉戲，我繞開他們繼續往前走，忽聽「啪」的聲脆響，緊接著劉興手捂著眼睛哇哇大哭。

劉章手裡搶了只做工粗糙的木製風車，得意的笑：「早告訴你別跟我爭了，你跟我搶，還早得很呢。」

劉興哭得更加大聲，哭聲帶著一種破殼沙啞，他越看越傷心，劉章卻是舉著風車越來越高興。

劉興見狀，索性一屁股坐到地上打起滾來：「我要……那原本是我的！是三叔送給我的……」

「才不是呢，三叔有好東西只會留給我，三叔最疼我！」劉章扮了個鬼臉，不理弟弟的哭泣，轉身就往門裡跑。經過我身邊時，腳步稍停，側過頭惡狠狠的白了我一眼。

這小屁孩……我回瞪他一眼，他哧溜穿過我，往門裡跑。

劉興還坐在冰冷的地上哭泣，眼淚鼻涕混著髒兮兮的灰塵，把一張臉揉成了大花貓。我遲疑了下，終於還是走到他跟前蹲下身去。

「別哭了，如果你想要那風車，我給你做一個……」

「不要！」殊不知，他竟斷然回絕，嘎嘣脆的聲音讓我吃了一驚，「我只要三叔做的，三叔做的最好！」說完，小嘴一癟，又放聲哭了起來。

就在我和劉興說話的時候，身後砰的一聲，然後有個呼痛的聲音隨即響起。

我扭過頭去，只見凝翠正從門裡邁出來，蹦兵跳的劉章一頭撞上了她。

「章兒。」潘氏從凝翠身後轉了出來，眉尖若蹙，「怎麼那麼淘氣……」抬眼見到我和哭泣的劉興，眼中閃過一抹驚訝，「章兒你又欺負弟弟了？」