十一年後，我與成了一級廚師的馮結巴馮飛揚在火車上邂逅相遇。他又白又胖，穿著一身呢子制服，手腕上戴著一塊足有三兩重的大手錶。

通過簡短交談，我知道他後來在舅舅的安排下，去了濱海油田，成了正式工人，先當炊事員，又進烹飪技校，去過香港、新加坡，回來評上一級廚師，娶了黨委書記的女兒，生了一個胖兒子。話題自然轉到棉花加工廠，他說：

「那時過的真是狗都不如的日子，想想過去，看看現在，我很知足。你不知道我們家當時有多麼窮。別人還從家背點玉米麵投到食堂裡，正兒巴經地拿著糧票打幾個窩窩頭吃，我們家裡連地瓜乾子都吃不上。揹著人，啃點菜糰子，喝點開水，就算一頓飯。看到那些正式工吃饅頭，饞得我呀，他媽的，眼淚鼻涕一塊兒流。不瞞你說，有一次，實在餓極了，我跑到榨油車間去喝過棉籽油，一次喝一鐵瓢。肚子受不了，肛門沒了約束，不知不覺就流了油……」

我們一起笑了。

這小子現在是頭髮烏黑，像在油裡浸過一樣。我們憶著苦，思著甜，話題自然轉到方碧玉身上。

「她死得好慘……」我說，「那麼好的一個人，落了個粉身碎骨的下場……」

「你認為她死了嗎？」馮結巴問我。

「怎麼？難道她沒死？」我驚異地問。

「她死在什麼時候，你還記得嗎？」

「永遠不會忘記！」我說，「她死於那一年的一月二十五號，那天正好是臘月二十三，‘辭灶日’，過小年。」

「我認為方碧玉沒死。」馮說。

「她的身子都被清花機給打爛了，你還說她沒死。」

「她沒有死，像她這樣的女人決不會自殺！」

「別說夢話了。」我說。

「你還記得那個被皮輥絞死的女工嗎？」

「記得。」

馮說：「問題就在這裡。」

深秋的夜晚，天很涼了。我感到渾身哆嗦。

站在車間裡，郭麻子手指著那一片皮輥機，對我和李志高說：

「你們倆負責供應這三十臺車的棉花，誤了找你們。」

柴油機轟鳴起來。地溝裡，鑲著銅牙的柴油機工孫師傅拿著鐵撬棍往主傳動軸上掛皮帶。幾十個身穿白圍裙、頭戴白帽、嘴上捂著白色大口罩的女工各就各位，面對著自己的軋花機。我毫不費力地認出了方碧玉。車間裡燈光明亮，勝過白晝，她那兩隻黑色大眼在雪白衣帽和四周棉花的映襯下，藍幽幽地放光，像狸貓一樣。我看到她在注視著我和李志高。我認為她在對我們表示同情和關注。她在鼓勵我們。她一定在為能與我們上一個班感到高興。你的高興就是我們的高興呀，方碧玉。我在心裡大聲說。

傳動皮帶猛然抽緊，併發出尖利的摩擦聲。傳送軸轟轟轉動，幾十部軋花機皮輥旋轉，除籽柵前後推拉，巨大的噪聲立即充滿車間。姑娘們抱起棉花，放在機前平板上，然後左右開弓，雙手抓花甩動，讓棉花均勻地落在兩隻皮輥之間。方碧玉的動作最迅速、最準確、最優美。