過了一會兒，獄卒回來了，卻見淨慧半死不活地趴著，那碗湯一點沒動。
他不悅：「怎麼不喝？耽誤老子時間嗎？」
淨慧氣若游絲，艱難道：「差爺，小的、小的喝不下……」
獄卒順著他的視線，發現地上有一攤難聞的黃水，像是嘔吐物。
淨慧正在受刑，打成這樣想吐也正常。
獄卒卻不在意，面露兇光：「讓你喝你就喝！還要老子伺候你不成？」
說著，手中亮出鞭子，似乎又要抽他一頓。
「差爺慢來，我喝！我喝！」淨慧急忙應聲，在獄卒的盯視下，將湯碗舉到嘴邊。
他皺著眉頭，剛剛喝了一口，便「哇」一聲吐了出來，接著連連作嘔，連黃水都吐出來了，酸臭味沖鼻。
淨慧嗆咳得直抹眼淚，說道：「差爺，不是小的不想喝，實在是胃裡燒得慌，辜負了差爺的美意。」
獄卒氣得想抽他，可抽他也解決不了問題，氣哼哼轉身出去：「你等著！」
危機暫時解決，淨慧脫力地躺在稻草上，木然看著頭頂。
他這半輩子，也算是見慣風雨，幼時與母親從土司家裡逃出，少年時在繼父家中艱難求存。為了活下去，為了過得好，殺掉一個個攔路者，包括對他有恩的師父。
可哪一回都比不上這次。皇城司啊，他怎麼就豬油蒙了心，非得來爭這份富貴？
淨慧回想白日，他在牢裡清清楚楚地聽到獄卒跟牢頭的對話，來歷實在可疑。
不過，會不會是故意詐自己的呢？
但是湯藥確實有問題……
淨慧反反覆覆地思索，想得頭都疼了，也想不出來。
角落傳來「吱吱」聲，卻是老鼠出沒。隨後隔壁牢房一陣動靜，有人得意洋洋：「哈哈！逮著你了！」
淨慧抬起頭，透過縫隙看過去，卻見一個蓬頭垢面的犯人背對著自己，似乎在嘶咬那隻老鼠。
儘管已經好些天沒正經吃喝了，淨慧仍然感到一陣噁心。這皇城司大牢真不是人呆的地方，住著住著，腦子都不正常了。
「你笑什麼？」幽幽的聲音響起，嚇了淨慧一跳。
他吃力地抬起頭，發現隔壁的人已經吃完了老鼠，站在木欄前幽幽看著自己，髒汙的嘴邊還帶著一絲血跡，格外嚇人。
這種在皇城司大牢久住的人，絕對不是自己可以惹的。淨慧擠出笑容：「沒、沒有……」
對方哼了聲：「你要笑就多笑笑，反正也活不了多久了。」
淨慧疑惑：「大叔，您這話什麼意思？」
「喲，小夥子還挺有禮貌。」那犯人抓了抓花白的頭髮，「這不明擺著嗎？你為啥不喝那碗湯？」
淨慧心裡一咯噔，左右看看，別的牢房要麼空著，要麼裡頭的犯人半死不活。
犯人又道：「不過你不喝也沒用，已經被盯上，沒有湯也有別的東西。」
淨慧頭皮發麻。他是個惜命的人，真的不想死啊！