如懿見幾個宮人看一眼她，便不敢多言，一顆心越發往下沉了沉。她跪在地上，見滿地鋪著寸許厚的百花戲春圖的猩紅滾金線織錦雲毯，密密匝匝地繡著牡丹含芳、薔薇凝露、蓮花清馨、秋菊迎霜、臘梅傲雪，百鵲千蝶嬉戲其間。那樣熱鬧鮮活的圖案，原是一整個春日的歡好，此時看來，卻似密密匝匝逼得人透不過氣來一般。
「忘記了？」王欽冷笑一聲，「方才都還記得，如今便全忘記了。我就知道，不長記性的奴才，除了用刑，再沒別的辦法。」
皇帝口氣亦是森冷：「到了朕跟前還要推諉？王欽，用刑！先夾斷了幾根手指，便知道要說實話了。」
皇帝話音剛落，其中兩個膽小的便沒命價地磕著頭道：「皇上饒命，皇上饒命！奴才都說了，都說了，奴才最早是經過延禧宮的時候聽說的。」
皇后追問道：「最早？最早是什麼時候？」
那宮人臉色煞白：「就是玫貴人生產的那一夜。」
皇后神色微變，似是自言自語：「也就是說，皇上剛交代完臣妾和嫻妃離開，宮中就流言四起了？」
另幾個宮人也忙跟著道：「不錯不錯。皇上，奴才再不敢胡說八道了，就是在延禧宮一帶最早傳出來的。」
蘇合香的氣味原是清寧宜人，此刻嗅在鼻中，只覺得熱辣辣的，幾乎要燻落了眼淚。如懿深深叩首，凜然道：「皇上明鑑，臣妾的確不曾洩露一字一句。」
皇后有些為難之色：「皇上，以嫻妃的為人，想來是不會對外人隨意亂說的。只是……」她看著如懿，溫婉的眉目間多了幾分揣測之色：「嫻妃，你是不是那夜受了驚嚇，又疲倦過度，一時對誰說過，自己也不記得了？」
鎏金錯銀福壽無疆的大鼎中，若有若無的蘇合香薄煙，絲絲縷縷交錯密織，無邊無際地擴散開來，彷彿織了一張無形的網，遮天兜地地籠罩下來，讓人無處可逃。
如懿只覺內心沉悶凝滯不已，仰面直視著皇帝道：「皇上若肯信臣妾一句，臣妾敢以性命擔保，不曾向任何人說過隻言片語。」
王欽嘖嘖道：「這便奇了，人人都說是嫻妃的延禧宮傳出流言，偏偏嫻妃娘娘說隻字未漏，難道這些奴才都瘋魔了，連哪宮哪苑都分不清楚，信口胡說？或者真如皇后娘娘所言，嫻妃娘娘無知無覺中自己說了出去，或是夢話，或是氣話，也未可知！」
如懿心中惱怒，盯著王欽道：「你口口聲聲咬住本宮不放，到底本宮有何居心，一定要害了玫貴人還要損她聲譽？更不惜連累皇上與皇室的名聲？」
王欽忙搖頭道：「嫻妃娘娘千萬別惱怒，奴才也不過一說罷了。只是嫻妃娘娘一直未有生育，出於嫉妒遷怒於玫貴人，一時口快說了出去，恐怕也是有的。」
皇帝默不作聲，只是重重一掌擊在紫檀几案上，皇后急得捧過皇帝的手仔細察看道：「皇上再生氣，也要注意龍體，萬勿傷了身子。」
皇帝道：「朕的面前，也不好好說話，只一個個咬住了不放，成什麼樣子！」
皇后忙起身跪下道：「皇上息怒，哪怕種種證據確鑿，人人都指證嫻妃，臣妾也不相信是嫻妃有意所為。」
皇帝思忖片刻，慢慢道：「朕也相信嫻妃，但流言所指，朕不能不查個徹底。」
皇后連忙道：「皇上說得是。只是嫻妃侍奉皇上多年，沒有功勞也有苦勞。但請皇上先勿責罰。臣妾想，既然此事要徹查，嫻妃捲入其中也不適宜，不如請皇上先讓嫻妃不要出入延禧宮，等到查清，再給嫻妃一個清白。」
皇帝沉吟著，殿中蘇合香的香菸嫋嫋飄散蕩開，連皇帝的面孔也遮了一層薄薄的霧翳。如懿跪在地下，殿中分明是和暖如春，那空氣似乎被春日裡的蜂膠凝住，滯塞不堪，悶得她透不過氣來。良久，皇帝的聲音有如金器冷石般銳利地穿透了一縷縷薄煙，凌空破來：「那麼，朕就如皇后所言。」
如懿腳下一軟，幾乎是失卻了起身的力氣，只失望而悽切地看著皇帝。皇帝並不閃避她的目光，沉聲道：「朕會禁足你一段日子，以求真相。你便先放心住在延禧宮中吧。」他不容如懿再說，喚過殿外的李玉：「李玉，扶嫻妃出去。」
如懿只覺得腳下綿軟無力，一顆心往下墜了又墜，回望去，皇帝的眼中含了一點銳利的堅定之意，她只得安下心來，緩步出去。待到人少處，她就著李玉的手，彷彿是不動聲色，只目視著前方，極偶然的，一個眼波劃過李玉的面頰，含了深深的決絕和冷厲。李玉會意地點點頭，重又垂下雙眸，保持著一如往常的溫馴和恭順。