如懿靜靜磨完墨，聞著殿中的龍涎香有點淡了，便讓李玉帶著人捧了香爐下去，又用紫銅撥子撥開鏤空鶴紋銅爐的一角，添入一把紫檀色的蘇合香。
皇帝只低頭專心抄寫，問道：「怎麼不用龍涎香了？」
如懿道：「蘇合香能通竅闢穢，開鬱豁痰，冬日裡用最好。」
皇帝擱下筆嘆了口氣，苦笑道：「通竅闢穢，開鬱豁痰？朕知道你是好心，可是朕心氣鬱結，豈是一把蘇合香能解的？」
如懿將皇帝所抄的《往生咒》一一理好，溫然道：「皇上抄了這麼多《往生咒》供寶華殿誦經超度所用，臣妾就知道皇上心裡還是在意那個孩子的。」她小心覷著皇帝的神色：「皇上常到延禧宮看望臣妾，永和宮與延禧宮不過數步之遙，皇上何不去看看玫貴人，稍作安慰？」
皇帝眉心的悲色如同陰陰天色，凝聚不散：「近鄉情更怯，更不知該如何安慰彼此？反而是兩下里傷心。」他靜一靜：「幸好玫貴人還不知道那孩子的樣子……」
如懿忙道：「皇后娘娘吩咐過，一律不許走漏風聲。那日為玫貴人接生的太醫與嬤嬤，都已經打發出去了。但凡有可能見過小……公主身體的宮人，也都已經撥去了熱河行宮，不許再在宮裡伺候。」
皇帝微微頷首：「皇后想得很周全。此事不祥，朕連太后也不敢告訴周詳。」
如懿點頭道：「如今宮裡見過那孩子的，只有皇上、皇后、臣妾與王欽。再無第五人了。」
皇帝靜默地籲出一口氣，正要提筆再寫，只聽外頭兩聲叩門聲響，卻是王欽在外道：「皇上，永和宮玫貴人送了東西來請聖上過目，皇上您要不要看一看？」
皇帝猶豫片刻，便擱下筆道：「拿來朕瞧瞧吧。」
王欽答應著推門進來，卻是在黃鸝鳴枝多子多福紅漆托盤裡擱著一疊嬰兒衣裳。皇帝一時未解，便問：「這是什麼？」
王欽恭聲道：「玫貴人說，聽聞皇上辛苦手抄《往生咒》化與小公主，所以想把之前親手做的給小公主穿的衣裳一同焚化，即便小公主在人世間穿不上一遭，到了極樂世界也不會受凍淒寒。」
皇帝的神色間閃過一絲悽楚之色，如懿便道：「皇上，玫貴人憶女心切，您還是成全了她吧。」
皇帝點點頭：「朕準了，你告訴她，便留在自己宮裡焚化吧。」
王欽又道：「玫貴人說，今晚亥時一刻是半個月前小公主出生的時辰，希望皇上能親臨永和宮，陪玫貴人一同焚化這些衣裳，以盡哀思。」他湊上前幾步，翻起盤中的衣裳：「這些衣裳都是玫貴人親手做的，皇上看看這針線，一定是花了不少工夫的。玫貴人慈母之心，可欽可嘆啊！」他隨手翻起，直露出盤底上多子多福嬰兒嬉戲圖來。皇帝眼中一動，本已心軟，可是目光觸及盤底憨態可掬的嬰兒圖案，不覺閃過一層矇矓淚意，那淚意似結了薄薄一層碎冰一般，凝住了層層寒氣。
皇帝問：「這個托盤是哪裡來的？」
王欽賠笑道：「還能哪兒來的？是永和宮連著衣裳一同送來的。皇上要不信，送衣裳的小貴子還在殿外候著呢。」
皇帝眸中微冷，再也不看那些衣裳：「去告訴玫貴人，她還在月中，朕不宜探望，這些事她這個做額孃的一力完成就是了。」
王欽立時退下。如懿見皇帝面色不善，忙含笑問道：「伺候玫貴人的宮人真是不當心，玫貴人不能平安誕育皇嗣，他們還用這樣嬰兒嬉戲的圖案，玫貴人看見了豈不刺心？」
皇帝頹然坐倒在椅上，長嘆道：「朕一看見那些健全的孩子，便會想到玫貴人所生的孩兒，如此畸形可怖，誠如皇后所言，是孽種妖胎。偏偏玫貴人自己懵然不知，她無心所選，卻讓朕不得不想起那個可怕的孩子。」他握住如懿的手，神色如一個悽惶而無助的孩子：「如懿，你告訴朕，是不是朕無福失德，才會與玫貴人生下這樣的孩子？是不是？」
如懿心頭一搐，忙安慰道：「怎麼會？皇上初登大寶，乃天命所佑。這個孩子，純屬意外而已。」
皇帝的臉貼在如懿溫熱的手心之上：「就是因為朕初登大寶，所以才更不安。玫貴人的孩子，是朕登基之後的第一個孩子……」
皇帝話音未落，卻聽有風聲伴著殿門悠長的吱呀之聲一同撲入。如懿抬首，卻見皇后獨自站在殿門內，衣袂翩然，頗有正大仙容之姿。
她端然邁進，一步一個沉穩，定定道：「皇上安心。這個孩子的意外，完全是因為玫貴人德行淺薄，不堪承受皇上聖恩。」她行至皇帝身邊，俯身將皇帝的手合在自己掌心，語氣沉穩而不容置疑：「皇上已經有好幾位皇子皇女，個個都聰明康健，唯有玫貴人所生與旁人有異，便可證明萬惡之源在於玫貴人而非皇上。皇上大可不必掛懷。」
皇帝神色稍稍弛緩：「皇后所言，不是寬慰朕吧？」