琴貴妃奪琴走後，春菱見我正煩悶，悄悄過來勸解:「小姐，您是否覺得貴妃娘娘性格古怪不近人情？」
我點頭道：「宮人們悄悄私下評議，我也略知一二。大家都說皇后賢，良妃冷，同嬪直，安嬪俗，榮貴人柔……而對琴貴妃的評價，本就是一個傲字。現在看來，果然如此。」
春菱笑道：「小姐怎麼不說宮人們說小姐是秀外慧中？都覺得皇上給小姐封的這個‘慧’字再合適不過。可這貴妃娘娘的傲……她原不是這樣。剛入宮時，這主子開朗活潑一如今天的小蘿，見人滿臉是笑，最是可愛不過。不過短短兩年時間，她竟被所有人認為其孤芳自許，目下無塵。」
我詫道：「怎麼……」
春菱嘆道：「當年皇上讓其寵冠後宮，她便成眾矢之的。捲入其中，只感驚濤駭浪，明槍冷箭，躲之不過，避之不及。終於有一日，良妃小產，所有矛頭直指向她，證據確鑿，而她並不知辯解，皇上惱怒，令其禁足。後復得寵，不再信人，不與人交往。彼時卻又發現自己竟身中寒毒，令其終生不育。」
我心裡又是好一陣側然，暗暗嘆息片刻，皺眉道：「琴貴妃……她怎會中毒？」
春菱嘆道：「其實，貴妃娘娘自禁足後事事小心謹慎，如果有人將毒於食物，或是用普通之毒，自是瞞不過她去。但那人將毒下在她沐浴的水中——這才防不勝防。下毒之人知這主子有潔癖，天天要用加了乾花兒的溫水沐浴，方能成眠，便賣通下人，日日在水中放進少量又無色無味的寒毒散。天長日久，寒毒隨熱氣被蒸入毛孔之內——最終越積越深，起居飲食，卻與常人無異。」
我身又寒，心又恨：「誰這樣狠心，皇上知道麼？」
春菱目光一寒，「始作俑者是名昭儀，早已被皇上處死。但貴妃娘娘終生不育已成事實，皇上也救她不得。她從此生病，不復侍寢。起先皇上還時時過去，日子一久，也就不去了。別的嬪妃見皇上不再寵她，這才慢慢放開手去。」
我突覺脊背一寒，想起媚兒的話。她說得不錯，果然是深宮寒潭刀與冰……正感慨間，突聽外面一聲通傳，幼弟柳白硯已在「聽雨軒」外求見，我又驚又喜急步迎出，一問之下，原來文澤安排。姐弟相見，既喜且悲。
「母親怎麼不來？」我拭著淚水問。
白硯笑道：「原說要來的，臨走前偏心絞痛犯了，又一時走不開。」
我忙道:「嚴重麼，請大夫沒有？」
白硯笑道：「沒有，母親臉色倒還好，她自己也說不是大毛病，況且咱們又不是什麼主子人家，倒沒的那些講究。」
看白硯神情，我不免暗暗生疑——母親是真的病了麼，還是她不想入宮看我？念及自我記事以來，眼中看見的她的種種古怪行徑，覺得後者可能性更大——但當著白硯的面卻又不好說破。再問起家中狀況，他答都好，說自己因得名醫葉隱醫治，已無大礙……我們姐弟聊至黃昏，這才戀戀不捨分開。