開船。小三兒低聲說。黑臉蟒須立在船頭答應一聲，一撐長杆，小舟便向前輕輕一挺，魚兒入水般悄無聲息劃破水面，靜靜向前劃去……突然，岸上有人大聲喝問：「誰在水裡？！」
船上之人均是一驚。
我抬眼看去，只見一隊巡邏官兵正提著紅紅的燈籠往這邊探照——想是水之聲將他們驚動——正想出聲，那小三兒猛地伸過手來扣住我手上脈搏。他扣得很輕、很緊、但很堅決。我心微微一沉，略一沉吟，繼而揚聲道：「回大人，是奴婢在水裡。奴婢是柳荷煙。」
因我們熄了燈，岸又遠，在侍衛燈光照程之外，那些人認得我的聲音，又知道柳荷煙常下池採荷集露——卻終究有疑惑，那領隊再叫道：「不知荷煙姑娘帶著燈沒有？這黑乎乎的，當心掉進水裡可不是玩的。」
我恢復平靜，隨既揚聲道：「謝大人關心！帶著呢，剛熄掉。奴婢與船孃正在等一朵只在夜裡開放的荷花，若打著燈照，花便不開了。」
那人怔了一怔，笑道：「荷煙姑娘好興致。」也不再多加盤查，帶隊一徑離去。
見那星星點點的光去得遠了，小三兒方才放開我手，他鼻中冷笑一聲，嘴裡卻只淡淡道：「好一群笨奴才，竟這樣為所你騙。世上只說曇花夜開日敗，難為你強加到荷花上頭，現我倆若是刺客，今日姑娘可不是助紂為虐麼？」
我不動聲色地笑道：「公公說笑，我縱信不過公公，難道還信不過禮親王爺麼？不得已說謊騙人，只不過不想聲張誤事罷了。再則‘助紂為虐’一說，荷煙何以敢當？現如今即便公公有本事找來商紂當前，以我無鹽嫫母容貌，又豈能扮蘇妲己，幻化狐狸精？」
小三兒怔了怔，一改淡淡的語氣，「撲哧」一聲笑道：「好個伶俐的丫頭。念過幾年書的？」
我輕笑不答，那小三兒又問：「你是姓柳，名荷煙麼？」
「正是。」我笑著說，主意已定，心裡恐懼早去大半。
小三兒鼻中「嗯」了一聲，淡然道：「清風扶楊柳，淡煙失荷花——果然好名。」
他反應好快——我一愕，隨繼莞爾道：「公公說的這兩句話，原可作一幅水墨畫的。」極目遠處夜色，隨口漫聲的，輕輕吟道：
淡淡風兒淡淡柳，淡淡煙兒系漁舟。
淡淡池塘魚兒遊，淡淡荷花淡淡藕。
淡淡胭脂淡淡酒，淡淡輕愁鎖眉頭。
淡淡月兒人倚樓，淡淡相思鮫綃透
……
我一路不住口往下說，小三兒便只靜靜聽著……過了半響，他方才笑道：「好一些個‘淡淡’。你果真是宮女，莫不是後宮妃嬪罷?」
我抿嘴道:「天下人讀天下書，偏我這個小小宮女，小時也上過私塾，識得幾個字的。」
那小三兒還要問，天公偏不作美，「譁」地一聲，急雨兜頭而下。我看著手中僅有的一把雨傘，正猶疑間，小三兒已命船行岸邊。他立起身來，迅速採下幾片荷葉，不分由說地，先將一片荷葉輕輕反扣於我頭頂。荷葉又圓面又大，正好擋住滿天雨水。小三兒自己也頭頂一片荷葉，在夜雨中撫了一下手掌，輕聲笑道：「亂雲愁，姑娘你滿頭風雨，原應我用這荷葉為你遮擋。」