太后點一點頭，命傳早膳。膳食過來時，她卻只用了小半碗，便不再用。又吃了茶水漱過口，向趙嬤嬤玩笑道：「荷煙救駕，原該重賞，然哀家思前想後，很有些為難。」
趙嬤嬤賠笑道：「主子有何難處？說出來看老奴能否為主子分憂？」
太后道：「難就難在獎她何物。獎少了，哀家怕失去皇家體面；但若要獎得多些，哀家卻想省幾兩體己銀子。你那裡成日里博廣旁收的，不知可有兩全之策？」
趙嬤嬤笑道：「這事好辦。等回宮去，萬歲爺親征回來，娘娘只管將此事一五一十告知，萬歲爺自然會恩賞荷煙姑娘。一來萬歲爺為了孃親，對荷煙必有重賞，能體現皇家體面；二來娘娘也保住體己，豈非一石二鳥之計？」
太后輕輕點了幾下頭，笑道：「好你個一石二鳥！哀家以為你老了老了便會穩重些，不想竟比小時還皮！又哪裡學得這些個市井粗話？倒惹哀家笑，看哀家哪日得了空，可不撕了你老嘴。」
趙嬤嬤故意跪去地上，作出誠怕誠恐的模樣，俯首正色叫道：「請太后主子明鑑！老奴委屈，老奴是一心為娘娘著想的哇。」
太后便又笑，揭開明黃色瓷碗的碗蓋，低頭吃了兩口新用井水湃過的綠茶，想了想，屏退眾人，只命我留下。
聽她賜坐，我忙告過罪，緩緩將半個身子斜坐在對面的雕花紅木椅上。
太后上下打量著我，眼中有悲，有喜，有令我渾身微冷的，讀不懂的重重深意。我忙微低了頭，卻仍然可以感到那目光在身上熱熱地灼著，半晌，她方才點頭嘆道：「腹有詩書氣自華——果然是柳侍郎養出來的孩子，不僅模樣長得好，身上倒自有一股子書卷氣兒。」
聽她稱讚，我忙諾諾地起身稱謝。
太后口中的柳侍郎便是父親柳東海。我父為天下聞名的飽學之士，獲罪前曾官拜兵部侍郎，只是——我暗暗詫異著：太后言語之中，怎麼不直呼父親名諱，倒叫著他老人家獲罪之前的官職？
卻不及細想，我低垂了首，回道：「倒是奴婢造化，當年奴婢一家在流放途中竟能幸遇成親王爺。王爺與王妃對奴婢一家禮遇有加，並不曾當我們是下人——不僅聘請罪父教授其兩位小王子學業，更允許奴婢與幼弟一同旁聽，也許奴婢跟隨罪父習詩作畫，因此識得幾個字。若成王爺夫婦並未關照，只命奴婢成日做那些挑水拾柴等粗活，雖罪父日日守在身旁教導，奴婢怕也只得流落粗俗罷了。」
太后輕點著頭，眼中卻是十分的漫不經心：「這人呢，也確實須要有感恩之心，只是，你也不必太過自謙。你學識固然師承你父，又或者是成王與王妃肯當你作千金小姐，這模樣又豈是旁人幫你長得不成？瞧你神態婉轉，媚而不妖的模樣——倒有一些哀家年青時候的影子。」
我委實吃了一驚，忙應對道：「拿天比地，奴婢怎敢。不過，奴婢小時在家裡常聽罪父說起娘娘秀外慧中，當年風華絕代，一時無兩。因而，也許，罪父在教導奴婢之時，怕是以娘娘為表率也未可知。」