未來山莊前，我在太后的永泰宮中二十日，天天眼見嬪妃們來向太后請安。
我朝後宮自皇后以下，嬪妃共分三等十七級，分別是：一品貴妃、妃、夫人；二品貴嬪、嬪、修儀、修華、修容、淑儀、淑華、淑容、昭儀、昭華、昭容；三品貴人、美人、娘子。
宮中現有名號之嬪妃共三十七人，據說人人耳聽八方，眼觀六路，其關係相交縱橫，你宮中有我耳目，我身邊有你親信，錯綜複雜。每日來請安的嬪妃，其中自有真心孝敬太后的，卻也有受了宮規約束虛應個景兒的。
想那德仁太后何等精明之人？又是前朝後宮的最終得鹿者，何事能瞞過她眼？一眾兒媳中固有真心喜歡者，也有不喜歡卻念著皇上喜歡隨意敷衍的。她除了明確表示鍾意懿孝皇后賢德外，並不再對某位主子顯出特別情感。因而嬪妃們不感拘束，又想著討太后好，每日永泰宮中你去我來，說說笑笑熱鬧非凡。
我入宮的這年，夏天來得特別的早。眼見五月白日漸長，暑氣愈濃，一向體態豐腴懼熱的德仁太后，便想著要來浣月山莊小住，且婉拒眾嬪妃們跟隨服侍。太后之意，天氣既熱，不欲人去多了鬧騰，心裡反而更燥。
再則，太后的小妹妹禮親王王妃府上距山莊極近。或者常叫來莊中姐妹閒話，或者聽戲摸牌，再或者鼓樂泛舟煙波浩淼的三百畝荷塘之上……她也不用端著老太后的架子，既自在且有趣味。
況且德仁太后不過四十出頭，也並不老。
太后知道這浣月山莊建莊時日長，且常年安排眾多宮人留守，故此只選了幾名貼身宮中親隨、太監宮女兒，並一眾護衛，靜靜悄悄地開進山莊。
只不想樹欲靜而風不止——本意一心想著清閒的太后，才住得旬月便招來刺客，好一番鬧騰……我一路想及之處，也不禁苦笑輕嘆。
我再臥床幾日，便又胡思亂想幾日。天天吃那些加了雪蛤的藥材，人也漸漸有了精神。終於在遇刺後的第十四日清晨起床，一路沿著霧柳煙荷、如玻碧水往永泰宮給太后請安。
浣月山莊的行宮一樣被建造得金碧輝煌。永泰宮有著皇家細緻的硃紅雕花木窗與漢白玉地磚。室內黃色布幔傢俱隨處可見。白玉花薰裡輕煙繚繞，燃點的正是太后最愛的淡淡茉莉花香。我去時，德仁太后剛起床，正在梳洗。她中等身材，白淨膚色，鵝蛋臉，眼睛黑白分明，慈眉中透著心機，善目裡滿寫精明。她年紀雖長了，一雙眼睛卻是全然沒有老的，其光華流彩，深如不可見底的萬丈潭水。
一宮女已為其梳好「貴婦髻」，正往上插一朵大紅宮花。
小蘿一語驚醒夢中人。
除去眼神，這太后確與我母有七八分相似。
我一面強抑內心驚奇，一面走過去，對著太后盈盈拜倒。太后見狀十分高興，倒親手摻了我一下，含笑道：「看著也大好了，畢竟年輕底子好，若是哀家捱得此一劍，只怕真要去見閻王。」