幾人唏噓一陣，齊齊看向淡笑的白隱硯。

十三領頭道：「主母，您看……」

白隱硯放下茶壺，摸摸他的頭道：「我知道你們的想法了，我也知道你們好心。」她垂下眸，「但此事我不能妥協。」

「……」

堂中沉默下來。

眾人左顧右盼，不時咳嗽一聲，撓撓臉。

白隱硯看看他們，想了想道：「不過……」

十三迅速接話：「您講！」

白隱硯被他嚇了一跳，有些哭笑不得地道：「我是想說，雖然他確實說了些……」她咬咬唇，似乎不太願講出這種字眼，「說了些混賬話，但我當時的確也被氣頂著，太矯情了，我退一步。」

她攬著壺看過去，「我託你們傳句話，行麼？」

眾人點頭。

「但憑主母吩咐。」

東廠人做事向來穩準快。

晌午的話，不到正午飯點兒就傳回去了。

一個時辰後，守著白記這群人被下令收隊回廠。

接到命令時眾人情緒都不太高，拖拖拉拉的，好歹趕著飯點兒在白隱硯這吃了最後一頓，臨走時有兩個還哽咽了。

白隱硯哄孩子似的每人發了一大把自己炒的瓜子兒香果，給他們揣在懷裡，站在門口整整衣領摸摸頭，挨個兒送走了。

結果十幾個人剛回廠便被層層扣下，守門的盤剝一點，灑掃的盤剝一點，鐵把子再分點，等復了命回屋，一人就剩手心裡一把了。

眾人一邊在肚子裡罵娘，一邊跟出行的那幫通了氣兒，準備接白隱硯過來，大家一同上路。

誰知兩邊等了一整天，符柏楠那半點動靜也沒有。

「十三，你這也太差勁了。」符九踹開門。

符十三不敢躲，嬉皮笑臉道：「九哥，你真冤枉我，主母讓傳的話我一字不落都傳到了，那……她和咱主父什麼主意，咱做兒子的哪能知道啊。」

符九蹙眉道：「她都說了什麼？」

「喲，這我可不敢多嘴，九哥你是知道規矩的。」十三後撤兩步，「我只能跟你說她沒明白說要走，不過準備還是得準備著，誰知道主父怎麼想呢是吧。」

符九在原地站了一會，咬咬牙，轉身走了。

不痛快歸不痛快，規矩還是得守。

符九領著人待命到出發前的清晨，臨正軍點卯前一個時辰，符柏楠目青面白，烏衣勁裝，出東廠向行軍陣列去。

眾人隨他而行。

出門走了片刻，他忽然停下腳步。

許世修沉默上前。

站了片刻，他揮揮手：「走罷。」

又走了幾丈，他磨了磨牙，猛停下道：「小九帶人先去，你，」他指指許世修，「你隨我回去一趟。」

眾人不知情由，只得領命而行。

許世修跟著他疾奔回廠，符柏楠腳程快，許世修進門時他在案上寫完了字條，吹乾疊起來了。

「去一趟白記，把這個送過去。」他將字絹遞給許世修，「能騎馬麼。」

許世修點點頭。

「騎馬去，快去快回，我在此等你。」

許世修沒有二話，接下字條，出門上馬。

蹄聲遠去，符柏楠在屋中站了片刻，指尖不住敲打梨花案。他吸口氣，捏了捏鼻樑，在屋中轉一圈，坐下喝了口涼茶，沒幾秒卻又站起身來。

若那些輪番勸白隱硯的廠衛能見到此時的符柏楠，一眼便能知曉，那些帶著三分吹噓的勸誡，全是實話。

許世修去了一刻，他進門的第一瞬，符柏楠便抬眸示意。

他搖了搖首。

「白老闆不在。」

有什麼沉下去了。

「啊……」

符柏楠罕見地發出了一聲毫無意義的音節。

「不在？」他努力整理了下言語，「現在早該迎客了，為何不在？」

許世修道：「跑堂的說，因日前咱們去擾，這幾日白老闆要外跑攬客，不在店中等死。」他喘了口氣：「這是原話，她還說——」

「行了。」

符柏楠打斷他，一手撐案，一手解開頸上緊束的盤扣。

片刻，他垂著頭嗤笑一聲，自嘲道：「攬甚麼客，就是不願見我罷了。」他深呼吸著，似有些喘不過來氣。

悔意滔滔。

靜了片刻，符柏楠勉強問道：「那字條呢。」

許世修道：「屬下將您的信夾在賬目中了，白老闆回來必能見——」

「叫甚麼白老闆！」

符柏楠暴躁地抬頭，一字一句咬牙道：

「叫主母。」

「……是。屬下相信主母回來必能見到您的字條。」許世修靜靜垂首。

一切都死寂下來。

符柏楠扶額默然立了片刻，拿開手理好衣領，緊緊衣襟。

「……走罷。」

「是。」