光陰【三下】
見到馬躍變成這般頹廢摸樣，一眾讀書人愈覺得心裡過意不去，居然暫且忘記了先前的分歧，跟著進了屋，七嘴八舌地攜手開解起新到的將軍大人來。
他們涉世都不算深，又怎可能猜得到此刻馬躍正在想什麼？翻來覆去，不過是說些「且放寬心」、「考試其實也很容易」、「國家正值用人之際，節度使府不會太難為您老」、「此地不留爺，自有留爺處」，諸如此類的話。到最後非但未能讓馬躍感到撥雲見日，反而把他們自己也說得滿臉愁容了。
馬躍被說得頭皮緊，卻知道大夥都是為了自己好，不願再繼續這個不開心的話題，笑了笑，低聲說道：「反正馬某人已經來了，總不能什麼都沒幹就掉頭回去。只是對這裡的情況不是很熟，還請幾位不吝指點一二！」
「好說，好說，將軍大人儘管放心。你老但有所問，我等一定知無不言，言無不盡！」眾讀書人拱拱手，信誓旦旦地保證。
「如此，就多謝諸君了。馬某身上此刻還有些閒銅，不如咱們出去找個乾淨地方，隨便喝上幾杯暖暖身子！」畢竟在官場混跡多年，馬躍為人處世的圓潤程度遠非眾生可比，立刻提議，由自己做東，一起到外邊用餐。
「初次見面，哪好讓將軍出錢請客！」
「不過是幾句話的事情，怎值得讓大人破費？！」眾人齊齊搖頭，嘴角邊緣，卻依稀露出了幾絲亮晶晶的光澤。想必是行囊羞澀，肚子裡寡得狠了。
「幾位兄弟不必客氣，我等一見如故，出去吃幾盞淡酒算得上什麼？！」馬躍張開胳膊，半推半拉，將眾人帶出了驛館，在街上找了個尚在營業的酒樓，快步走了進去。
眾人半推半就地跟著，找了個二樓的雅間入座。不一會兒，小兒端上來招牌菜和酒水，馬躍起身替大夥把盞，眾人拱手致謝，推推讓讓間，賓主雙方便喝了個眼花耳熱。
酒喝到了興上，有些先前不願意說的話，便都能隨便說了。馬躍下意識地一打聽，原來安西軍節度使行轅的那名小吏，還真的不是在刻意刁難自己。先前已經有好幾個頭上頂著三品大將軍頭銜的老傢伙，因為受不了要和白丁們一道參加考試之辱，拿了節度使行轅饋贈的盤纏，灰溜溜地奔向了蜀中。還有兩名李氏皇族的王爺，本想著藉助安西軍的勢力，謀一些份外之舉。也是連王節度的面兒都沒機會見到，就被兵馬使趙懷旭給打了。
「那幫傢伙一天仗都沒打過，只是憑著祖上的餘蔭，才混了個將軍的散銜，也敢厚著臉皮到安西軍中來指手畫腳。王節度對他們算客氣了，要是換了我，連盤纏都不給，直接命人拿棍子打出去！」
「王爺又怎麼著？要是隨便一個王爺跑過來，都能調動兵馬的話，安西軍根本不用孫孝哲來打，自己就把自己給折騰散架了！」
對於王洵以考試手段選拔人才的舉動，眾生打心眼裡贊同。雖然他們未必都能順利過關，至少，這種選拔手段體現了一種表面上的公平，不會因為他們出身寒微，就封閉了他們上進的通道。
「這安西軍之所以能打，就是因為裡邊混飯吃的人少。如果把朝廷的賦閒官員不管好壞，都一股腦地塞進來，還不知道會變成什麼摸樣！」
「就是。如今朝廷封下的將軍多得像牛毛，誰知道哪個有真本事，哪個是濫竽充數？！對不住，我不是說您老，您老這樣子，一看就知道是剛從戰場上走下來的。」有人不小心說漏了嘴，衝著馬躍拱拱手，笑著賠罪。
「不妨，不妨。」馬躍笑著擺手，心中對考試的牴觸情緒，不知不覺間就小了許多。如果節度使行轅真的能做到唯才是舉的話，自己受到的這點委屈倒也不算什麼。就怕這裡也跟朝廷當年的做法一樣，徒有一個科舉的架子，真正能成為官場通行憑證的，卻依舊是門第和人脈。
「您老參加考試之前，會有專人來為您老登記名姓。您老屆時一定記得把自己的履歷介紹清楚。最好把參加過哪場大戰，立過什麼功勞，都逐一羅列出來。」見馬躍如此好說話，田姓國字臉立刻起了幫助他的念頭，笑著叮囑。
「此話怎講？」馬躍立刻接過話茬，笑著追問。
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