一眾侍衛強忍住笑，上前拉起一團軟泥般的麥爾祖德，強行將他按到一個胡凳上。剛一鬆手，麥爾祖德卻又火燒屁股般跳起，擺著手辭謝：「天朝使節面前，僕人怎配有座位！大人您有話儘管問，僕人將知無不言言無不盡！」
「讓你坐你就坐，別囉嗦！」宇文至看不過眼，上前衝著此人的屁股就是一腳。
麥爾祖德捱了踢，反而痛快了起來。欠著屁股在胡凳上坐了一個角兒，然後低聲表白，「既然主人硬要如此，您的僕人不敢違背，否則……」
「行了！」王洵氣得直搖頭，「我知道你的忠心了。今天我叫你來，是想問問俱車鼻施的領地和人口情況，還有每年的賦稅如何？你是他的稅務官，應該有點兒印象吧？！」
「尊貴的主人，你的目光能洞察一切！」麥爾祖德立刻往起一跳，弓著身子回應，「這兩年的戶口名冊和稅務賬冊，全存放在市署衙門裡。您的僕人在主人到來之前，就已經將所有賬本藏好了，隨時都可以供主人核查！」
市易署這個名字，王洵並不陌生。柘折城既然參照長安所建，想必也把同樣的衙門給照抄了過來。點了點頭，他繼續說道：「你做得很好。過會兒我會派人找你交接。但現在，我想了解一下大致情況。你能記得多少，先跟我說說便是！」
「啟稟尊貴的主人，所有賬目，您的僕人都記得清清楚楚！」麥爾祖德好不容易撈到一個表現機會，豈會不努力把握？當即躬了下身，大聲回應，「根據今年秋天的最新統計。前大宛國主，不，偽大宛國主俱車鼻施治下，共有男女四十三萬七千二百五十餘口。其中壯年男子有七萬出頭，壯年女子十二萬三千多，其他是老人和孩子。除此之外，還有很多貴族的牧奴，並沒有統計在戶籍冊內。您的僕人私下推算，這部分人口大概是六萬到十萬之間。其中絕大多數是壯年男女，也有一部分是小孩子……」
「有這麼多？」沒等麥爾祖德說完，王洵已經驚得倒吸一口冷氣。他先前得到的資料是，俱車鼻施麾下擁眾二十餘萬，其中只有兩萬多人可以上陣作戰。誰曾料想，情報上的數字，和對方的真正實力相差了接近三倍。
「啟稟尊貴的主人！」麥爾祖德非常擅於揣摩上意，躬了下身，耐心地替王洵解惑，「牧民們通常都居無定所，並且其中很多是整個部落依附於偽大宛國。俱車鼻施只能定期收取羊毛稅和屠宰稅。並不能完全驅使他們。真的要上戰場打仗，還得依靠柘折城和生活在柘折城附近的這些嫡系。」
「哦！」王洵輕輕點頭。這種情況估計和大唐控制西域的方式類似，也是羈縻為主。統治基礎非常薄弱。
「此外，貴族的奴隸，平素飯都吃不飽，是不能送上戰場的。否則，誰也保不準會出現什麼情況！」偷偷看了一眼王洵的臉色，麥爾祖德繼續補充。
「那倒也是！」王洵再次點頭。奴隸們對奴隸主估計平素就視若寇仇。真的被臨時武裝起來逼上戰場，誰也不敢保證他們會不會臨陣倒戈。此外，估計俱車鼻施到最後，也沒弄清楚自己到底帶了多少兵前來。所以敗得實在有些稀裡糊塗，根本沒來得及做全國動員。
不等他繼續追問，麥爾祖德如竹筒倒豆子般，把其自己掌握的情況，和盤托出。作為藥剎水沿岸數一數二的大國，俱車鼻施的領地面積相當可觀。東接拔漢那，北臨白水城，南致俱戰提。向西，則一直延伸到藥剎水西岸的大漠深處。
在大食人的扶持下，這兩年陸續還有不少游牧部落前來依附。導致大宛國的人口總數迅速攀升，國力也節節向上。從某種程度而言，如果安西軍再晚幾年西進的話，讓俱車鼻施消化了這些新歸附者，他甚至有可能將拔漢那、白水和鄰近的東西兩個曹國一口吞下，從而真正的將大宛國重新統一。
只可惜，王洵等人來得太突然了些。俱車鼻施本人的根基也過於淺薄。居然一戰就失去了所擁有的一切。白白將這兩年的積累便宜了後來者。有心全盤將俱車鼻施的勢力接收在手，王洵想了想，低聲問道：「如果我給你派幾個幫手，你多長時間能讓那些部落聽命於我。我的意思是，不調遣他們上陣打仗，而是保持原樣，每年定期向我繳納賦稅，貢獻戰馬和牛羊！」
「五十里內的部落，只需要半個月。其他，得等明年開春之後才行。」說起具體事務，麥爾祖德身上立刻表現出幾分幹練。「啟稟主人知曉，牧人們素來尊重強者，一樣繳稅的話，他們並不在乎把稅交給誰！但第一場雪飄下來之後，除了絲綢古道勉強還可以通行之外，其他哪裡都去不得。所以您派給屬下再多的人手，也不可能向所有部落傳宣示您的權力！」
在眾人的反覆灌輸之下，王洵現在已經對藥剎水沿岸的天氣有了大致印象。所以也不敢貿然派人四下游走，以免平白折損了本來就為數不多的弟兄。但整整一個冬天都困在柘折城中，什麼事情也幹不了，想必也是無聊得很。況且經此一劫，柘折城的大部分地段如同鬼蜮。好不容易擺脫了懸在頭頂上的刀鋒，卻連過個熱鬧年都沒有可能了，無論怎麼想，都令人心中索然無味。
隱約猜到王洵心中的想法，麥爾祖德往前湊了湊，試探著建議，「其實，其實僕人還有一個辦法，可以讓周邊地域歸順的得快些，也可以讓柘折城儘可能恢復往日繁華。不知道主人您，您想不想聽？！」
「講！」王洵先是吃了一驚，旋即想到在三年之前，柘折城同樣經歷過一場洗劫，但轉眼就又興旺了起來的事實。心中也就有了幾分期待，帶著嘉許的意味看了麥爾祖德一眼，低聲命令。
「城破那天，大夥都以為這下難逃一劫了。是主人您心懷慈悲，禁止聯軍進入內城。所以內城中的所有百姓，都感激您的恩德……」
「別扯這些，說你的辦法！」一提起仁慈二字，王洵臉上就有些發燒，擺擺手，示意對方趕快進入正題。
「居住在外城的百姓，眼下都做了各個城主的奴隸。這是諸神對他們懲罰，怪不得別人！」麥爾祖德猶豫了一下，繼續鼓動如簧之舌，「但他們身上其實還能挖掘出比做奴隸更大的價值。俱車鼻施當年為了恢復此城繁華，曾經把城中空地免費分給了附近的富豪和往來鉅商。居住在外城中的那些傢伙雖然沒有內城中的有錢，但一個個也頗具身家。國內很多牧場、河灘都歸屬在他們的名下。如果主人您肯開恩給各位國主一道命令，准許俘虜們自己贖回自己的話。他們自然有辦法通知各地的族人，帶著贖身錢和牛羊前來向主人您宣誓效忠！這樣，主人您不用派出任何人手，便能輕而易舉地掌控整個大宛國。」
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《《明》》