見他被氣得臉色發黑，民壯頭目魏風趕緊推開方子陵，一邊輕輕捶打他的後背，一邊低聲解釋道：「當時，方隊正已經盡力了。是樓蘭人的大頭領，就是沙盜大當家，親口答應，保證弟兄們的安全，並且幫忙收斂所有戰死弟兄的遺體，方隊正才命令大夥放下武器投降的。」
「這話你也信？」王洵嘴裡一陣陣發苦。但是，他又無法指責弟兄們做得不對。當時，無論飛龍禁衛還是民壯，都已經筋疲力盡。即便方子陵下令血戰到底，估計頂多也是白白送命而已，根本不可能保住大夥所護送的輜重。
「他們，他們的確給大夥治傷了！」偷偷看了王洵一眼，方子陵低聲辯解。「如果不是他們幫忙救治，很多弟兄根本不可能活下來。」
這句話王洵無法反駁。他身上繃帶裹得很仔細，根本無法相信是出自一夥殺人不眨眼的強盜之手。如果依舊不知道對方身份的話，他幾乎把小洛姑娘當成一個天真無邪的鄰家少女。雖然這個少女脾氣太差，行為也太無拘無束了些。
在待人接物方面，民壯頭目魏風遠比方子陵老練，見到王洵半晌不再說話，便猜出他因何而沉默。嘆了口氣，繼續解釋道：「我們當時的確不敢相信。但那個嚮導老嶽跳起來給沙盜作證，說不留活口的沙盜，肯定是官軍假扮的。真正的沙盜，從不將商隊趕盡殺絕。否則，就是春天裡宰殺母羊，自己斷了自己的財路！」
這個比方很粗俗，但也很生動。王洵立刻明白了魏風說的是什麼意思。絲綢之路上的盜匪，完全靠劫掠商隊的財物而生存。如果每次都將商販殺光的話，漸漸的，就沒人再敢走這條路。那樣，沙盜們也就失去的生存的基礎。成了無源之水，很快就瀕臨乾涸的困境。
可那是針對商人而言，自己卻是貨真價實的官軍。商人丟了貨物，可以再買。官軍丟了輜重，卻只有掉腦袋的份兒！
「這幾天我旁敲側擊跟小洛姑娘打聽了一下……」四處看了看，魏風將聲音壓到最低，「好像，好像這夥樓蘭人，每次劫掠商隊，只要對方留下兩成貨物做保護費便可以平安過境。並且一路向西護送對方到達焉耆。咱們負責押運的那些輜重，樓蘭人也只取用了部分伏波弩，其他的，還繼續放在馬車裡。如果您出面跟……」
「如果個屁！！」王洵氣得幾乎抓狂。大唐立國以來，向強盜投降的官軍，自己麾下這夥弟兄恐怕是第一支，也可能是最後一支。並且還要向沙盜討價還價，請對方拿走兩成輜重後，對大夥高抬貴手。
大唐帝國的臉面，恐怕被自己這夥人給丟盡了。
可除此之外，還有別的選擇麼？
一瞬間，他眼前又閃過老鄭、老趙等戰死者的身影。在生命的最後一刻，他們全都盡力將臉轉向了東方。
轉向數千裡外的長安。
死者已矣。
活著的人卻依舊要為生存而繼續掙扎。
已經陣亡了這麼弟兄。王洵無法再狠下心來命令倖存者進行一場做毫無希望的廝殺。領著一夥殘兵，在一片陌生的土地上面對一群陌生且數量未明的沙盜，天時、地利、人和這三條樣樣不佔，大夥根本不可能奪回輜重後再平安脫身。
他只有暫且接受現實，一邊養傷，一邊尋找解決問題的方法和時機。
事實上，王洵懷疑自己即便做出與沙盜拼命的決定，弟兄們也未必肯遵從。這一點，從老周、魏風等人對盜匪的稱呼上就能推斷得出。他們更喜歡稱呼對方為樓蘭人，而不是沙盜。雖然王洵幾次婉轉地提醒，樓蘭古國已經亡了很多年了，大唐境內根本沒有樓蘭這麼一個部族存在。
「小洛姑娘說，只要最後一個樓蘭人還活著，樓蘭國就還存在！」讓王洵更鬱悶的是，他在隊伍中的影響力，明顯已經受到了外人的挑戰。那個蒙著一層薄薄面紗，名字叫做小洛的女孩子，無論說出什麼狗屁不通的話，都被方子陵等年青禁衛奉若聖旨。雖然他們這些賤骨頭經常因為油嘴滑舌，招來小洛的追殺，但那種一邊在小洛的攻擊下抱頭逃命，一邊回過頭來嘻嘻哈哈的模樣，更像是一種享受，而不是被懲罰。
「紅顏禍水！」王洵老氣橫秋地小聲嘀咕。這是他第一次為了白荇芷跟王準拼命時，顏季明的原話。此刻用在小洛身上最恰當不過。王洵從前從來沒見過如此瘋瘋癲癲，如此不知憂愁，如此傷風敗俗的女子。她就像雪野裡一團跳動的火苗，溫暖著所有人的笑容。
腹誹歸腹誹，真正面對小洛時，王洵發現自己也很難將臉板起來。對方身上彷彿有一種天生的親和力，可以讓人在不知不覺間放棄一切防備。而對方的醫術也確實很不錯，自打從昏迷中醒來後，王洵身上的傷口幾乎在以肉眼可見的速度慢慢癒合。第一天在下地活動時，偶爾還會滲出些血珠，第二天血珠就變成了淡淡的水漬，到了第五天頭上，傷口已經完全結了痂，除非動作幅度太大，否則已經感覺不到任何痛楚了。
對於王洵的驚人恢復速度，小洛姑娘也是嘖嘖稱奇。「你簡直是頭犛牛！」每次幫他換藥時，都忍不住品頭論足，「比犛牛還壯實。我從十歲起跟在爺爺身後幫忙治傷，還是第一次看到癒合這麼快的傢伙！」
「當然了，也不看看我們王頭兒是誰！」看到小洛兩眼放光，方子陵的嘴巴就又開始犯賤，「他可是長安第一勇士，空手可以放到一頭牛！想當年，無論走到哪，都有一堆女孩子追著送香囊。你可要把握住機會，否則，等我們離開，再後悔就來不及了！」
「他？」小洛姑娘對此將信將疑。送荷包是樓蘭女子向男方表達愛慕的一種方式。當成年女子看某個男子順眼時，便將自己頭上一縷青絲剪下來，裝進香囊，親手送給對方，或者託人送到對方家中。如果對方接納了，則收下香囊，再以一張完整的狼皮作為回贈。然後雙方的家人就可以坐到一起，大大方方地商議婚禮細節，以及聘禮、嫁妝的多少。由部落中的薩滿選定吉期，讓有情人終成眷屬。
「當然了。老魏和老周兩個可以作證！」不顧王洵幾乎要跳起來殺人的目光，方子陵繼續滿嘴跑舌頭。
「是啊，是啊。上次我跟王頭一起出門，也收到了好幾個呢。氣得我家婆娘整整三天沒吃飯！」閒極無聊，魏風和老周兩個也被方子陵給帶壞了，睜著大眼睛盡說瞎話。
「那你家婆娘可真傻。」從沒離開過部族的小洛被三個壞傢伙忽悠暈了，眨巴著水汪汪地大眼睛說道。「如果是我，就先吃飽了飯，然後拿起一把刀子出門。將那些敢給我夫婿塞香囊的臭女人全大卸八塊。看下次誰還敢不長眼睛！」
「嘶！」眾人聽得直吸冷氣。因為常年跟周邊部落起衝突，樓蘭人中未婚女子的比例，遠遠多於男子。所以這個部族和中原一樣，也是一夫多妻。越是強壯的男人，在外邊越受青睞。但女人們顯然自有一套保衛婚姻的辦法，逼不得以時，她們不介意把自己變成一頭護巢的母狼。
「丫頭，話可不能亂說，要是被人聽見，你就甭想出嫁了！」帶著幾分調侃之意，向來寡言少語的老朱走過來湊熱鬧，「男人麼？誰不想三妻四妾的。如果周圍的人都好幾個老婆，只有他守著你一個，走在外面，他肯定抬不起頭來!」
「娶老婆多和有沒有本事有什麼關係？」小洛姑娘的大眼睛登時充滿了困惑，但很快，她就從自己看到過的現實情況，推測出其中道理。大頭領康老娶了七個妻子，自己已經亡故的爺爺和父親，也都娶了三個。部落中陳叔雖然身子骨單薄得幾乎風吹就倒，可憑著一肚子墨汁兒，也有四個女人哭著喊著要嫁給他。跟自己從小玩到大的小石頭更不用說，雖然還沒有成親，可每天晚上，都有一大堆女孩子在演武場旁邊替他吶喊助威。跳得一個比一個高，巴掌一個比一個拍得響。
越是優秀的男人，喜歡他的女孩子越多。這可是個大麻煩。輕輕皺著眉頭，小洛姑娘眼中第一次有了憂慮。對於冰雪般聰明的她來說，人生中還沒有什麼解不開的難題。「那好辦！」很快，笑意就重新漲滿了她的雙眼，「我要是看上哪個男人，就讓他拿一張金狼皮來做回禮。我親手做了皮帽子給他戴上，保證這輩子，都沒人敢小瞧他！」
「嘶——！」周圍又響起一陣倒吸冷氣聲。在山谷裡悶了這麼多天，大夥對樓蘭人的習俗已經多少有所瞭解。這個部落信奉火焰之神阿胡拉·瑪茲達，認為其創造世間一切。不像西域中其他部落，受突厥人影響以狼為圖騰。而小洛口中的金狼，則是沙漠野狼中的異種。渾身上下呈金黃色，百年難得一見。只要出現，肯定是群狼之首。【注1】
想要獵取金狼王，首先得面對數千頭野狼的瘋狂攻擊。其次，突厥人以金狼為神明在人間的化身，凡殺死金狼者，要麼成為突厥人的首領，要麼，就得被蜂擁而上突厥武士剁得粉身碎骨。
對於王洵來說，以上兩個挑戰無論哪個他都不願意接受。小洛是個很漂亮的女孩子，雖然沒有見過她的臉，但從靈動的眼神和柔軟的腰肢上來判斷，她即便到了中原，也堪稱絕色。可自打離開長安之後，王洵的目光已經很難再被某個女孩子所吸引。並非是心中已經被白荇芷填滿，而是在深處充滿了疲倦。
這種來自內心深處的疲倦感，讓他對同齡年青人熱衷的一切，都提不起興趣。醇酒、美人、名馬、寶刀，所有能點亮年青人生命的東西，彷彿都厚厚地蒙上了一層塵土。美豔如貴妃娘娘又怎樣，還不是姣好的外表下，包裹著一顆蛇蠍心腸？為了保住自家的秘密，她不惜通過自己的哥哥楊國忠，將四百餘無辜者，千里迢迢送到哥舒翰的屠刀下。明亮如寶劍巨闕又怎樣？如果不是拿在南霽雲手中，還是成為某個皇族的玩物的話，不是一樣躺在某個沒有陽光的角落裡，慢慢地被歲月鏽蝕？
越是在蜜罐里長大的年青人，遇到挫折後越是容易憤世嫉俗。此刻，在自以為看透了世間一切的王洵心裡，活著的目的只是為了向上爬，向上爬，想方設法爬得更高，更高，功成名就。最終將那些曾經背叛過自己、謀害過自己和欺凌過自己的傢伙，一個個都踩在腳下。那樣，他才能吐出心中積聚已久的怨氣。才能回到長安城中，在靜夜裡悄悄地對死於大漠中的那些兄弟們的亡魂說一句，老子替你們把公道討回來了，老子沒有忘記當日的承諾！
一股無形的寒意，慢慢從他眼中散發出來，令周邊友善的調笑聲噶然而止。校尉大人生氣了！方子陵、老周、老魏等人意識到王洵神色不對，趕緊低下頭去，將目光避開。唯有小洛姑娘感覺不到這股冰冷，兀自回過頭來，笑著揣摩王洵的心思，「你怕了？真是個膽小的傢伙，虧你長了這麼結實的一幅身板！」
說著話，她還念念不忘用手在王洵傷口周圍的肌肉上捏一捏，彷彿市場上買菜一樣討價還價，「金狼的確很難打。很多人這輩子都看不見一頭。這樣吧，如果是你的話，本姑娘可以打個折兒。按照一金十銀計算，沒有金狼皮，十張毛色純銀的雪狼皮也可以。」
「哈哈哈哈！」禁衛們再度狂笑著捶地，籠罩在大夥周圍的寒意如同陽光下的殘雪般迅速消融。
嬉鬧聲中，小洛姑娘拉起王洵的手掌，用自己柔軟的小手在上面輕輕拍了拍，繼續補充，「要等你傷好了之後，親自去打，拿錢買回來的可不算！」回過頭，她的目光掃向滿臉羨慕的方子陵等年青禁衛，「你們幾個，也可以！條件都一樣！本姑娘今天決定了，誰先親手打來十張雪狼皮做聘禮，本姑娘就嫁給他！」【注2】
注1：拜火教，在中國稱為「祆教」。西元前六百年起，便在中東和西亞流傳。是古代波斯帝國的國教。
注2：雪狼，一種體型極大的高原狼種。可以重達七十公個身長達兩米以上。群居，性情兇猛。因為皮毛呈銀白色，華貴保暖，在上世紀中葉被人類趕盡殺絕。
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