「老天爺！」王洵心裡發出一聲慘嚎，終於明白剛才對面的館舍中的人，為什麼不肯讓自己過去聊天了。揚聲笑語，蔑視禁約，萬一被巡視的軍官抓到，這五十冤枉鞭子誰也跑不了！
正後悔自己為什麼不考慮清楚就來軍中混日子的當口，不遠處又快步走來幾個人。當先的正是那個臉上有巨大疤瘌的軍官，見到王洵，遠遠地就衝他招手，「王副尉，請等一下。我有幾句話要跟你交代！」
驚魂未定的王洵本能地站直身子，肅立拱手，「大人請講！屬下洗耳恭聽！」。
看到他這般模樣，疤瘌臉軍官得意地笑了起來，「嘿嘿嘿嘿，嚇壞了吧。我就猜到蘇慎行那傢伙可能會嚇到你，所以就趕緊跑過來了。別害怕，這些軍規定的雖然嚴，但封將軍是個好上司，只要你不是故意觸犯，絕不會允許任何人故意找你的碴！」
聽到這幾句話，王洵的心臟終於又往肚子裡邊落了數分，拱拱手，笑著說道：「謝過大人了。敢問大人，找我有什麼吩咐？」
「是這樣的，你跟我來，咱們邊走邊說！」疤瘌臉軍官笑了笑，一邊向王洵住的那棟屋子裡走，一邊笑著自報家門，「我姓周，是新兵營的都尉，你可以叫我老周，也可以跟他們一樣，叫我周老虎！」
「不敢，屬下見過周大人！」剛剛與惜言如金的蘇慎行打過交道，王洵對周都尉的熱情極不適應，非常禮貌地拱了拱手，低聲回覆。
周都尉搖搖頭，也不在稱呼上跟王洵多做糾纏，「新兵營正缺軍官，既然你是八品宣節，剛好可擔任一隊之長。蘇慎行雖然不會說話，但給你安排的住處卻是恰好。這新兵營七旅二隊，就交給你來帶……」
「千萬不可！」沒等周都尉把話說完，王洵趕緊出言打斷，「屬下初來乍到，兩眼壓根兒就是一抹黑。大人千萬別把這個隊交給屬下，否則，屬下非鬧笑話不可！屬下臨來之前，已經跟封將軍說過了，願意從一個小兵做起。請周大人收回成命！」
「你真的只想做一個小兵？」周都尉楞了楞，臉上的疤瘌隨著眼皮上下直跳。
「是，屬下願意從一個小兵做起！」王洵被對方兇惡的模樣嚇得心裡直髮寒，卻強打著精神，目光不閃不避。
盯著王洵看了好半天，周都尉也沒看出絲毫做偽的跡象來，笑了笑，把刀一樣的目光慢慢收回，「你想做一個小兵，但我卻不能由著你的性子胡鬧。兩眼一抹黑不打緊，我給你派兩個副手，凡事多跟他們商量，保管你不會惹麻煩。趙副尉，李副尉，從今天起，你們兩個便是新七旅二隊的隊副，兩個月內，無論隊中的新兵，還是分編過來整訓的禁軍老兵，我要看到他們脫胎換骨！」
「諾！」一直跟在周都尉身後的兩名軍官上前半步，抱拳領命。
「周都……」王洵還想再推辭，卻被周都尉一眼把話瞪回了肚子裡。「少囉嗦，不懂的地方，找你的隊副問。你是封將軍親自選的人，千萬別給他丟臉。否則，弟兄們絕不會放過你。」
我只是想在軍營裡躲上幾天，沒想著升官進爵的啊！王洵心裡苦笑，卻不得不學著兩位隊副剛才的模樣抱拳肅立「諾！屬下謹遵都尉大人吩咐！」
「這就對了麼？」周都尉變臉比翻書還快，剛剛還是驚雷滾滾，瞬間已經是雨過天晴，「還有什麼要求，儘管跟我直接說。我周老虎，決不會為難自己的弟兄！」
接下來數日，王洵每天都在忙忙碌碌中渡過。領取輜重、器械，服裝、盔甲，安置剛入營的新兵和從原來禁衛軍中打散重編的老兵，帶領麾下士卒整理營房，歸置床鋪，如是種種，片刻也不得閒暇。
好在周都尉給他指派的兩個隊副，趙懷旭和李元欽都是安西軍中的老手，經驗豐富，辦事利落，為人也沒什麼壞心眼兒。凡事都按照他們兩個的指點辦，王洵也沒鬧出什麼太大的笑話。看著麾下的二十名新兵和三十名禁軍老兵走在一起漸漸橫豎成排，一股自豪的感覺在王洵心中油然而生。興奮之餘，他又想起了自己剛剛離開家門口時，心中暗地發下的誓言。作為王家唯一的男人，一定要混出個名堂來，讓雲姨高興，也讓紫蘿她們提起自己就臉上有光。
可到了正式開始訓練的時候，這種壯志豪情瞬間又灰飛煙滅。扛著一長八尺長的白蠟杆子圍繞白馬堡才跑了兩圈，他就開始像狗一樣伸長舌頭大喘氣。待到第三圈路程近半，則恨不能立刻丟下所謂的兵器，抽冷子跑回家去，再也不受這種折磨。只是這種想法只能爛在心裡，很難付諸於行動。趙、張兩位隊副彷彿早就料到王洵喜歡常立志卻無法持之以恆的缺點般，一左一右夾著他，讓他根本沒機會開溜。而隊伍中同樣累得像死狗一般的新兵老兵們，看見三位上司一絲不苟地跟著大夥吃苦，也輕易不敢偷懶耍滑。咬緊牙關把四個圈子堅持完畢，居然使得新兵營七旅二隊，成了所有參加訓練隊伍中，表現比較出色的前三支隊伍之一。
賞罰分明，是所有將領治軍的不二法寶。安西軍既然能成為大唐最為精銳的幾路強軍之一，對此四字真言更是執行到了骨子裡。看到新七旅二隊第一天參加訓練，就能完整建制地回到終點，折衝都尉周嘯風在心裡暗自鬆了一口氣之餘，自覺知人善用。捋了捋鬍子，笑呵呵地宣佈，賞全隊將士烤羊兩頭，當天中午便可以由伙房兌現。聞聽此言，弟兄們立刻爆發出一聲歡呼，一路上所挨的鞭子，責罵，統統都忘掉了。恨不得將疤瘌臉周都尉抬起來，在地上狠狠墩上三下，以表示發自內心深處的感激。
晨操通過繞著白馬堡跑步錘鍊體質，上午操著重訓練隊形，陣列，到了下午，則是器械使用訓練時間。李隊副擅使長槊，所以同時兼任了全營的槍棒教頭。只見他將一根丈八長的步槊一捋，橫挑豎擋，左劈又刺，登時槍花亂顫，舞了個潑水不透。看得八百多名已經入伍的新兵老兵個個滿臉欽佩，喝彩聲猶如雷動。
可輪到輔導士兵們的時候，他卻把臉一板，沉聲說道：「年刀，月棍，一輩子槊。爾等手中的白蠟杆子，實際上就是步槊的變種。只是現在輪不到爾等上陣，所以去繁就簡，先拿根便宜貨對付著罷了。想學槊，先練臂力，每天單手托住白蠟杆子，平端半個時辰。日日堅持不懈，半年下來，自然就能窺得門徑！」
說罷，將步槊交到右手，握住離地四尺處輕飄飄一託。果然把根丈八長槊像稱杆一樣託了個四平八穩，杆尖與杆尾成一條線，紋絲不動。
「好！」禁軍老兵中有不少識貨的人，扯開嗓子大聲叫好。還沒等喝彩聲落下，周都尉已經又板起了他那張疤瘌臉，用鞭子指著眾人大聲命令，「端起來，端起來，從今天起，每個人每天都端半個時辰。堅持不下來的，沒有晚飯！」
喝彩聲立刻噶然而止，已經呈分散隊形排列計程車卒們將白蠟杆子交到右手，亂紛紛端平。看著時容易，自己做起來難。才堅持了不到一刻鐘的五分之一，已經有不少人額頭開始冒汗，手臂哆哆嗦嗦地垂了下去。
佇列前給指導大夥槍棒的教頭李元欽驕傲地看了他們一眼，手臂端著比白蠟杆子重了近一倍的丈八長槊，依舊紋絲不動。疤瘌臉周都尉則帶領一堆如狼似虎的親兵走進佇列，舉起鞭子，衝著試圖偷懶著劈頭蓋臉猛抽，「廢物，戰場上這樣，不但你自己死，還得連累我們大家。想留下，就給老子把保命的傢伙端穩了。不想幹了，馬上收拾鋪蓋給我滾！」
儘管隊伍中，有不少人跟王洵一樣，屬於嬌生慣養，喜歡常立志的傢伙。可這個節骨眼上，還真沒人願意被當做廢物踢出。心中一邊問候著周老虎的祖宗八代，一邊重新將白蠟杆子端平了苦撐，撐上片刻，胳膊又開始發軟。然後又捱上幾鞭子，再度將白蠟杆子端平。好不容易將半個時辰捱過去了，八百多人的隊伍裡，已經有六百多人的面孔變成了慘白色。
「我周老虎，從來不難為自己的兄弟！」命令已經累得半隻胳膊失去了感覺計程車卒們將架勢收起來，周都尉清清嗓子，重複他的口頭禪。白蠟杆子雖然不起眼，但戰場上你卻離不開他。一旦兵器斷了，別的傢伙不好找，白蠟杆子卻隨處都能撿到。安上個槊頭就可以當槊，按上個矛頭就可以當槍。實在沒東西安了，把前頭削上幾刀，一樣可以將敵人捅個對穿！此外，安營立寨，三根白蠟杆子戳在一塊兒，把前頭一綁，就可以支撐起一個帳篷。半夜遇襲，順手從地上一拔，就可以端起來臨時充作拒馬槍。兩軍對陣，僵持不下，後排計程車卒還可以把白蠟杆子突然當做投矛擲過去，打對方一個措手不及……」
從來沒聽說過白蠟杆子還有這麼多好處，王洵聽得津津有味兒。正琢磨著這姓周的傢伙入伍前是不是茶館裡講平話出身，因此練就了一張鐵嘴的當口，耳畔突然傳來一聲斷喝，「王隊正，你來，跟李教頭一道示範如何拿白蠟杆子做投矛！」
注1：唐代軍制，沿襲隋代舊例。每八百到一千二百人設一折衝府，領兵者為折衝都尉。其下有左右果毅都尉各一人，長史、兵曹、別將各一人，校尉六人。兵士三百人為團，團有校尉；百人為旅，設旅率一人；五十人為隊，設隊正一人；十人為火，火有火長。
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