初雪【八】
從朱記南貨鋪到楊國忠的府邸沒多遠，馬車走上半刻鐘時間也就到了。但從門房通報到楊大人正式召見，則足足讓朱掌櫃等了一個多時辰。沒辦法，楊大人如今身兼十七職，每天排隊在門前等著被召見的官員都數以十計，朱掌櫃雖然很受楊國忠的信任，但作為一個商人，地位畢竟太低下了些。
鳳目蠶眉，龍行虎步。如今的楊大人可不是當年在劍南道街頭靠訛詐商販為生的小混混，從解劍亭到議事堂，光站著甬道兩側的金甲武士就有三百多個。看看武士們刀削石刻般的面孔，朱掌櫃就覺得自己的小腿肚子直髮軟。更令他感到絕望的是楊大人的脾氣，幾乎剛剛聽他彙報了一個開頭，臉色已經陰得像臘月裡的雪天一般。待聽聞護院們追蹤送信人，一直追到了玉真長公主府上，立刻將手在桌案上奮力一拍，沉聲喝道：「來人，將這個沒用的東西給我拖出去，亂棍打死！」
「大人，饒命。饒命啊，大人！」雖然臨來之前，朱掌櫃已經做好被嚴厲處罰的心理準備。死到臨頭，卻又嚇尿了褲子。趴在地上，手指緊緊扣住地面的金磚縫，頭磕得「咚咚」做響。
武士們根本不聽他的哀號，撲上來幾個，伸手搭住他的肩膀。只是稍稍一用力，就將他那肥胖的身軀像扯死豬一樣從地上扯了起來，拖曳著向門外走去。
「大人饒命！小的再也不敢了啊！大人——」朱掌櫃絕望地大叫，熱尿順著褲腳瀝瀝拉拉淌了滿地。看到此景，楊國忠愈發覺得惱怒，瞪了下眼睛，厲聲喝道：「還不快點兒給我堵了嘴巴，難道這叫喚聲聽得過癮麼？」
「諾！」武士們齊聲答應，從腰間掏出塊葛布，就準備堵朱掌櫃的嘴巴。鬼門關前，朱掌櫃眼裡突然閃過一絲靈光，將腦袋護在地上，用盡全身力氣哭喊了一聲，「四哥，四哥救命！」
猛然見聽到這個已經多年未曾聽過的稱呼，楊國忠的身體明顯的震顫了一下，「住手！把他放下！」呵斥的話不經過任何思考，脫口而出。話音落下，看見門前一眾武士無所適從，猛然又想起自己現在是太府卿，劍南節度使，不再是當年那個街頭混混。嘆了口氣，放緩了聲音吩咐，「把先他放下吧。待會兒問完了話，我再發落他。你們幾個都退下去，順手把門關好。沒我的吩咐，不要讓任何人靠近！」
「諾！」滿臉茫然的武士躬身施禮，慢慢退了下去，從外邊拉上了議事廳的大門。死裡逃生的朱掌櫃向前爬了幾步，雙手抱住楊國忠的大腿，放聲嚎啕，「四哥，該死，我該死。但我真的不是故意的啊。您饒我這一回吧，下次，下次我再也不敢了！」
「還想著下次，你這頭豬。」楊國忠抬起腳來，將朱掌櫃踢到一邊，然後照著對方的屁股和大腿猛踹，「你這頭豬，吃屎都吃不到熱乎屎的沒毛豬。還想著下一次，我踢死你，踢死你算了！」
嘴裡罵得雖然惡毒，下腳卻明顯地避開了朱掌櫃身上要害。趴在地上的朱掌櫃不敢躲閃，一邊要緊牙關苦撐，一邊大聲喊道，「我是頭豬，我是頭豬。四哥，可我已經盡力了啊。我就是個做跑腿夥計的材料，是四哥照顧我，我才有今天……」
最後一句話說得非常有力，楊國忠聽在了耳朵裡，立刻停止了對朱掌櫃的摧殘。「你這頭遭瘟的死豬，老子早晚被你拖累死。給老子滾起來，把整個事情經過重新說一遍！」
「是，四哥。小七謝您不殺之恩！」朱掌櫃又在地上磕了幾個頭，才慢吞吞地爬起來，跪在自己的尿跡裡，一邊抹著眼淚，一邊把自己怎麼利用的宇文至，又怎麼準備拿他當棄子。下書的雲某時怎麼先騙過了李供奉，又怎麼利用李供奉的愚蠢騙過了自己……。林林總總，唯恐有半點兒遺漏。
楊國忠這回終於耐著性子把他的話聽完了。隨後嘆了口氣，輕輕搖頭，「你他孃的，真是蠢到家了。既然拿他當了棄子，為什麼不在他入獄的當天，就買通裡邊的人滅口？非要等他明白滋味來，掉頭反咬咱們一大口。你這頭瘟豬，讓我怎麼說你好！」
「我笨，我笨得不可救藥。四哥，四哥怎麼罰我，都是應該的！」朱掌櫃知道自己今天逃過了一場死劫，抹了把鼻涕，哭著回應。
楊國忠又嘆了口氣，輕輕搖頭，清秀的臉上寫滿了苦澀。他已經沒心思再懲罰朱七了。一是想起了當年二人一起在街道上被人唾棄時的交情，心裡實在不忍。二來朱七剛才也說得在理兒，他就是個做跑腿夥計的材料，自己卻把那麼重要的職位交給他。十年多年來能一直堅持到今天才捅簍子，已經他盡了最大努力的結果。這種人，打死他對其餘下屬起不到任何警示作用，只會令一干當年的老兄弟們覺得齒冷。
想到這些，楊國忠心裡好生無力。楊家崛起太快，自己手下缺乏堪用的人才，這是不爭的事實。而那些主動前來投效的傢伙，要麼像朱七這樣有忠心卻沒能力，要麼像中書舍人竇華那樣有能力卻首鼠兩端。害得自己空有一個做貴妃的妹妹為後盾，卻始終被李林甫打得縮手縮腳。
「四哥，那李供奉已經被我命人看押起來了。你仔細審審他，一定能從他嘴裡撬出些東西來！」在地上趴了半天，卻聽不到楊國忠的進一步命令，朱掌櫃鼓起勇氣，低聲建議。
「瞧你這點兒出息！」楊國忠抬腳踢在他肩膀上，將他又踹了個跟頭。「自己捅了漏子，就不要牽扯別人。滾出去把衣服換了再過來，臭得要死，無怪你姓朱！」
「唉，唉！」朱掌櫃連聲答應著，慢慢從地上爬起來。左右自有伺候的小廝上前，攙扶著他出去更衣。看著他的背影去遠，楊國忠繼續苦笑著搖頭，不用問他也知道，那李供奉肯定是朱掌櫃丟擲來的替罪羊。即便將其打死，也不可能找出任何有用的訊息來。於今之計，最重要的不是分清放走送信人是誰的責任，而是弄清楚玉真長公主牽扯進此事到底有多深？若僅僅是長公主府上某個門客與宇文至交好，看不慣楊家丟卒保帥的作為，憤而替對方出頭，則事情還有轉圜的餘地。如果玉真長公主已經跟李林甫勾結在一處了，則除了糾集起全部力量背水一戰之外，自己已經別無選擇。
思前想後，他還是決定也做出些讓步，穩住玉真長公主府上的人再說。轉頭向外邊看了一眼，沉聲喊道：「來人，去通知管家。命令他拿著我的名帖，明天一早去萬年縣衙門，請張縣令對一個姓宇文的高抬貴手！」
「是！」親信小廝答應一聲，轉身便走。還沒等出門，楊國忠又從背後叫住了他，「且慢，告訴他，大張旗鼓地去，從正門進。選在上午巳時三刻左右，儘量讓更多的人看見楊府的車馬。」
小廝又答應一聲，快步去遠。楊國忠臉上的無奈慢慢變成了一絲冷笑，心中暗暗發狠。你不是逼老子出手麼？老子就出給你們看！那萬年縣令是王鉷親信，他看了老子的名帖，加倍下狠手對付姓宇文的，可不關老子的事情！
發完了狠，心中終究有些忐忑，不想在此緊要關頭再平白結下一個大仇家。沉吟了片刻，又低聲命令道：「來人，準備馬車，老夫要到虢國夫人那裡走一趟。待會兒姓朱的換了衣服回來，就讓他滾吧。讓他好好在鋪子裡做生意，老子最近不想再看到他。」
門口的另外一個小廝趕緊答應，跑步去後院命人準備馬車。朱掌櫃恰恰換了衣服來到，聽見楊國忠說不想再見到自己。眼睛一紅，淚又流了下來。「四哥，我對不起你。我馬上就走，你別生氣！」
「滾進來！」楊國忠沒好氣地罵，「這麼大歲數了，除了哭鼻子抹眼淚，你還會什麼？」
「唉！」朱掌櫃這才欣喜地回應了一聲，慢吞吞從門口挪進。先向楊國忠重新施了禮，然後壓低了聲音，悄悄提示，「四哥，這個點兒，您去大姐那裡，好像不妥當吧！」
「怎麼了，老子去看自己的妹妹，也要你來操心？」楊國忠豎起眼睛，低聲質問。
「不是，不是，我是說，我是說……」朱掌櫃低下頭，像個小受氣包般委委屈屈地解釋，「天色已經這麼晚了，大小姐那邊，到了晚上一向是賓客盈門……」
「滾——！」楊國忠再次一腳飛出，將朱掌櫃徑自踹出了門去。「滾回去鋪子裡去吧，別在老子面前礙眼。老子的親妹妹宴請不宴請賓客，關你鳥事！」
踢走了饒舌的朱掌櫃，楊國忠還是決定今晚要往虢國夫人府裡走一趟。不過，他總算聽取了朱掌櫃的一部分建議，刻意先派了兩名機靈的小廝提前去曲江坊的虢國夫人別院通報，以免屆時遇到什麼特殊情況，令兄妹二人彼此尷尬。
半個時辰後，小廝自虢國夫人府邸急匆匆返回。彙報楊廣忠，虢國夫人說她府上今晚要招待貴客，請兄長見諒。若是有什麼要緊的事情，請明天中午下了朝再過去一敘。
楊國忠一聽，心裡立刻覺得極不是滋味，皺了下眉頭，沉聲問道：「什麼客人，你見到是誰家的馬車了麼？」
「沒，小的剛到門口，就被夫人的貼身婢女香吟給擋了駕。」小廝侍墨搖搖頭，回答聲裡帶著一點點委屈。
「廢物！」楊國忠不用想，就知道侍墨在妹妹的貼身婢女香吟那裡栽了跟頭，瞪了他一眼，低聲罵道。
侍墨低下頭，目光只敢看自己的鞋子尖兒。另外一名小廝清簫總算稍微機靈些，見楊國忠臉沉似水，趕緊上前半步，笑著說道：「稟告老爺。小的偷偷往門裡邊看了幾眼。從大門口到正堂都點著燈籠，看樣子，應該招待的是一個大人物。小的隔著老遠，都能聞到一股子蜜蠟味道。」
「嗯！」楊國忠低聲沉吟，眉頭卻皺得更緊了。蜜蠟乃是從海外販來的珍稀物件，整支蠟身都由蜂蠟和鯨油調和而成，點起來既明亮又略帶著股子蜂蜜香味兒，在京師中非常流行。但與其味道和風靡程度相應，此物的價格也是一等一。大多數富貴之家宴客，只會在大廳裡點上數支，像妹妹這般從大門口的燈籠一直點到正房之內的，整個京師也找不出幾人來。可越是這樣，越說明客人的尊貴程度。想到市井間關於幾個妹妹共臥一帳的傳言，他心裡猛然一揪，抓起桌案上的茶盞，重重摔了出去。
「小的知錯了，請大人饒命！」兩名小廝嚇了一跳，趕緊並著肩膀跪了下去。他們可沒朱七爺那種老資格，能在楊國忠盛怒之下還逃得一條小命。如果不趕緊想辦法令大人消氣，被衝進來的武士拖出去打死，衙門那邊連個水泡都不會冒一下。
半晌之後，也沒聽見楊國忠呼喊武士入內。兩個機靈的小廝偷眼觀望，只見楊國忠坐在胡床上，兩手輕輕揉著太陽穴，臉色一片黑紫。
「大人！」小廝侍墨膝行數步，把臉貼在楊國忠的大腿上，低聲撒嬌。
「算了，不是你們的錯！」感覺到腿上傳來的溫柔和恐懼，楊國忠擺擺手，命令兩個小廝退下，「通知老趙，讓他把馬車卸了吧。隨行的武士也各自回去休息。去虢國夫人府的事情，明天下午再說！」
「是，大人！」兩個小廝互相看了看，爬起來，倒退著走了下去。眯縫著眼睛，看著侍墨那與某個人及其相似的背影，楊國忠心中又湧起了一股莫名其妙的恨意，「今晚我要在書房裡徹夜批閱公文。你們兩個，到時候一起去給我伺候筆墨！」
「是，大人！」兩個小廝的肩膀劇烈地縮動了一下，然後帶著幾分慵懶答應。
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《《明》》