傅紫霏幽靈一樣地伏在太皇太后的床邊，見她進來就悄無聲息地躲到了床帳後面，並不和她面對面。明珠也懶得去管傅紫霏，徑直走到太皇太后床前，認認真真地行禮拜年，太皇太后盯著她看了許久，抓住慕姑姑的手晃了兩下。慕姑姑立刻從太皇太后的枕頭下摸出一個精緻華麗的荷包，送到明珠跟前，微笑著道：「娘娘給您的壓歲錢。」
這個荷包明珠拿了很多年，若無意外，裡面應該是一對小金豬。明珠的鼻子突如其來地酸了，她握緊荷包，壓下眼淚，再給太皇太后磕了個頭，低聲道：「多謝太皇太后賞。」
慕姑姑扶她起來，又給她搬了個錦凳，方便她和太皇太后面對面說話。太皇太后等她坐定了才開口：「前線可有訊息？」
明珠垂著眼，照實將贛州大捷的訊息說給她聽，太皇太后沉默地盯著帳頂看了許久，輕輕吐出一口氣：「也好。」然後又是長時間的沉默。
就在明珠以為太皇太后已經又昏睡過去時，她再次開了口：「康寧如何了？」
明珠道：「前些日子送回來的訊息是說，戰亂，大雪，停在桂縣過年，等天晴就又接著出發。此外一切順利。」
太皇太后又積攢了很久的力氣才道：「姬慧呢？」
姬慧之前一直跟著孟先生一道，隨同第二批人馬趕路。中途孟先生生病，掉了隊，她便主動留下來照顧孟先生，跟著康寧公主的送親隊伍走。若無意外，這會兒姬慧應該是和康寧公主一起在桂縣才對。這也沒什麼好隱瞞的，明珠照實回答了太皇太后：「和康寧在一起。」
太皇太后就不說話了，明珠耐心地等了好一會兒，都不見她再發問，便示意慕姑姑幫著問問是不是還有其他事。慕姑姑探身去看，神色大變，疾聲道：「娘娘！娘娘！」
明珠反應過來，連忙大聲叫人快傳江州子，又因為生怕會出事，又叫人趕緊去催宇文光、徐太后、敏太妃、宇文信等人。
慕姑姑淚眼模糊地喊她：「快過來，娘娘找您。」
明珠才剛靠近太皇太后，太皇太后冰涼的手就緊緊抓住了她：「姬慧她……」
太皇太后眼睛裡的光亮陡然黯淡下去，未說完的話化作了一聲幽幽的嘆息，她的唇邊露出一分笑意，溫柔又婉轉，正如二八的少女看到了熱戀的情人。
她的手鬆開，垂落，嚥下了最後一口熱氣。
慕姑姑和明珠呆呆地看著太皇太后，不知所措，彼此看到對方的眼睛裡淚花直轉，卻都不知道該怎麼辦。
「姑祖母！姑祖母！皇祖母！皇祖母！太皇太后！娘娘！您去了我該怎麼辦！怎麼辦！」傅紫霏從床帳後面衝出來，淒厲地大喊著朝太皇太后撲過去，用力將頭去撞床柱，神色瘋癲：「你怎能這樣狠心？怎能這樣狠心地對待我？是你把我叫來的，現在你倒丟下我一個人走了？你怎麼能這樣？怎麼能這樣？」
只一會兒的功夫她就撞得釵橫發亂，額頭更是撞出了血，看著十分可憐。明珠眼裡的淚止不住地往下掉，示意宮人把傅紫霏拉開，她不肯，繼續拿頭「咚咚」地撞床柱，聽得人骨頭髮寒。
恰在此時，宇文光氣喘吁吁地跑進來了，看到這個場景不由心中大慟，猛地一下跪到地上，哭道：「皇祖母，孫兒不孝……」
傅紫霏大哭，膝行著朝他爬過去，顫抖著抱住他，和他一起痛哭：「陛下……陛下……如今臣妾只有您了……」
明珠垂著淚，默默把太皇太后的眼睛合上。慕姑姑擦去最先的眼淚之後，出奇的冷靜：「娘娘的後事要靠王妃了。」
明珠點頭，示意宮人敲響雲板傳出喪音，取出壽衣首飾等物，準備給太皇太后梳洗裝殮。接著徐太后、宇文信、敏太妃等人匆匆趕來，又是一番痛哭，再勸宇文光節哀，下旨取消新年朝會，舉國哀悼。
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